St. Theresa Cathedral: where Pope Francis, the Archbishop of Canterbury, and Church of Scotland’s Moderator prayed together

A Juba, capitale del Sud Sudan, la costruzione della chiesa di Santa Teresa, nel quartiere di Kator, iniziò nel 1952; nessuna fonte documenta il nome di un architetto né identifica con certezza chi ne commissionò la costruzione, sebbene la presenza missionaria cattolica nella regione, legata a san Daniele Comboni e ai missionari comboniani, sia ben documentata fin dal XIX secolo. L’edificio non nacque come cattedrale, ma come semplice chiesa parrocchiale, e assunse questo status solo il 12 dicembre 1974, quando papa Paolo VI, con la bolla “Cum in Sudania”, elevò la circoscrizione ecclesiastica ad arcidiocesi metropolitana di Juba — una circoscrizione che risaliva alla prefettura apostolica del Bahr el-Gebel, eretta il 14 luglio 1927, divenuta vicariato apostolico nel 1951 e rinominata vicariato apostolico di Juba nel 1961. Durante le guerre civili sudanesi, il governo di Khartoum nazionalizzò le scuole missionarie ed espulse centinaia di missionari cristiani stranieri nel 1964, durante la prima guerra civile (1955-1972), mentre la seconda guerra civile (1983-2005) vide la Chiesa cattolica impegnata in un’intensa attività di mediazione e pace, spesso rappresentando l’unica infrastruttura funzionante in vaste aree del sud; i vescovi cattolici sostennero attivamente il referendum per l’indipendenza del 2011. Durante un episodio della guerra civile, non datato con precisione dalle fonti consultate, circa 5.000 persone si rifugiarono all’interno della cattedrale di Santa Teresa, che rimase chiusa per giorni durante violenti scontri tra fazioni rivali dell’esercito nazionale; un episodio simile si ripeté durante la crisi di Juba del dicembre 2013 e in successivi episodi di violenza, come quello del luglio 2016, quando migliaia di civili cercarono rifugio nella cattedrale insieme ad altre chiese cittadine, senza che risultino documentati danni strutturali diretti all’edificio. Il 3-5 febbraio 2023 papa Francesco visitò il Sud Sudan in un “pellegrinaggio ecumenico di pace” compiuto insieme all’arcivescovo di Canterbury Justin Welby e al moderatore della Chiesa di Scozia Iain Greenshields — la prima volta nella storia cristiana che i leader delle Chiese cattolica, anglicana e presbiteriana intraprendessero insieme un viaggio ecumenico all’estero. La mattina del 4 febbraio 2023 Francesco incontrò vescovi, sacerdoti, diaconi, religiosi e seminaristi proprio nella cattedrale di Santa Teresa, accolto dall’arcivescovo Stephen Ameyu Martin Mulla, davanti a circa mille persone all’interno e altre cinquemila fuori, affermando nel suo discorso che “il primo dovere non è essere una Chiesa perfettamente organizzata: questo può farlo qualsiasi azienda”. L’attuale arcivescovo di Juba è il cardinale Stephen Ameyu Martin Mulla, in carica dal 12 dicembre 2019 e primo cardinale della storia del Sud Sudan, creato tale il 30 settembre 2023. Non risulta, nelle fonti consultate, alcuna iscrizione formale della cattedrale in un registro del patrimonio culturale.