St. Joseph’s Cathedral, Hanoi: built on the ruins of a thousand-year-old Buddhist pagoda, one of Vietnam’s “Four Great Treasures”

Nel cuore del Quartiere Vecchio di Hanoi, la cattedrale di San Giuseppe fu costruita a partire dal 1884, sotto la guida del vescovo Paul-François Puginier, pochi anni dopo la conquista francese della città nel 1873, e consacrata nel dicembre 1886, secondo una fonte il giorno della vigilia di Natale, dato però non confermato altrove. L’edificio sorge in stile neogotico, con due torri gemelle spesso paragonate a quelle di Notre-Dame de Paris e vetrate prodotte in Francia e trasportate in Vietnam. Il terreno su cui sorge apparteneva in precedenza alla pagoda Báo Thiên, eretta nel 1057 sotto il re Lý Thánh Tông con una torre alta secondo alcune stime ottanta metri, annoverata tra le cosiddette “quattro grandi meraviglie” del Vietnam antico e centro buddhista della capitale per quasi quattrocento anni, prima di essere danneggiata da una tempesta nel 1225, crollare parzialmente nel 1322, essere distrutta durante la dominazione Ming nel 1414, ricostruita sotto i Lê, incendiata e infine abbandonata; le autorità coloniali francesi affidarono il sito, ormai in rovina da secoli, al vescovo Puginier nel 1873, e i resti superstiti furono demoliti tra il 1882 e il 1886 per far posto alla nuova cattedrale. Dopo gli accordi di Ginevra del 1954, la Chiesa cattolica nel Vietnam del Nord attraversò decenni di restrizioni, e questa cattedrale sarebbe rimasta chiusa fino alla vigilia di Natale del 1990, quando fu di nuovo concessa la celebrazione della messa: una circostanza riportata da più fonti turistiche ma non ancora rintracciata in una fonte storiografica primaria. Nel settembre 2008, circa diecimila cattolici si radunarono in preghiera davanti alla cattedrale per protestare contro la demolizione, da parte della polizia, degli edifici dell’ex nunziatura apostolica adiacente, in una disputa fondiaria iniziata l’anno precedente e documentata da Human Rights Watch e da testate internazionali. L’arcidiocesi di Hanoi, elevata a sede metropolitana il 24 novembre 1960 dopo essere stata vicariato apostolico del Tonchino dal 1659, è oggi guidata dall’arcivescovo Joseph Vù Văn Thiên, nominato da papa Francesco nel novembre 2018. Nessun papa ha mai visitato il Vietnam, e la Santa Sede non intrattiene ancora relazioni diplomatiche piene con il paese, sebbene dal dicembre 2023 vi risieda per la prima volta dal 1975 un rappresentante pontificio, monsignor Marek Zalewski.