Cathedral of the Assumption, Kathmandu: bombed during Mass in 2009, seat of a community that can go to prison for evangelizing

Nella valle di Kathmandu, a Dhobighat, nel distretto di Patan-Lalitpur, la cattedrale dell’Assunzione della Beata Vergine Maria funge da sede del vicariato apostolico del Nepal ed è effettivamente una cattedrale in senso canonico, non solo per convenzione giornalistica. Fu dedicata il 15 agosto 1995 dal cardinale Jozef Tomko, allora prefetto della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli, sebbene questa data sia riportata da una sola fonte enciclopedica non pienamente incrociata; non risultano documentati né un architetto né una data di costruzione distinta dalla dedicazione. La giurisdizione cattolica in Nepal fu eretta come missione sui iuris il 7 ottobre 1983, elevata a prefettura apostolica l’8 novembre 1996 e infine a vicariato apostolico il 10 febbraio 2007 da papa Benedetto XVI, che nominò primo vicario apostolico e primo vescovo nepalese Anthony Francis Sharma, gesuita, già a capo della missione dal 1984; il suo successore Paul Simick resse il vicariato dal 2014 al 2024, e la sede è vacante dal 9 novembre 2024, retta oggi da un amministratore apostolico, padre Silas Krishna Bogati, dal gennaio 2025. Il Nepal, monarchia indù per oltre due secoli, divenne repubblica federale il 28 maggio 2008 e si dichiarò costituzionalmente Stato laico nella costituzione del 2015; nonostante ciò, il nuovo codice penale nazionale del 2017, entrato in vigore il 17 agosto 2018, criminalizza all’articolo 158 la conversione religiosa e l'”induzione” ad abbandonare una religione praticata “da tempo immemorabile”, con pene fino a cinque anni di carcere e multe fino a cinquantamila rupie nepalesi, oltre all’espulsione per i cittadini stranieri condannati; secondo la Nepal Christian Society, citata da UCA News ma non verificata in modo indipendente da questa redazione, si sarebbero registrati oltre venti casi di persecuzione di cristiani dall’entrata in vigore della norma. I cattolici in Nepal sono stimati, secondo statistiche di ispirazione vaticana relative al 2022, in circa ottomilacentoventicinque persone. Il 23 maggio 2009, il giorno in cui il parlamento nepalese elesse il primo ministro, una bomba collocata sotto un banco esplose durante la messa in questa cattedrale, uccidendo tre persone e ferendone tredici. Il terremoto del Gorkha del 25 aprile 2015 causò solo danni lievi all’edificio, secondo la testimonianza di un sacerdote citato dalla stampa cattolica statunitense, mentre diverse chiese protestanti della valle furono gravemente danneggiate o distrutte; la cattedrale offrì poi rifugio a sfollati. Le relazioni diplomatiche tra Santa Sede e Nepal risalgono al 10 settembre 1983; non risulta alcuna visita papale.