St. Joseph Chaldean Cathedral, Baghdad: where a new Patriarch was installed in the same church Pope Francis once said Mass

Nel quartiere di Karrada orientale, a circa novecento metri dalla riva est del Tigri, la cattedrale caldea di San Giuseppe è oggi la cattedrale realmente attiva della Chiesa cattolica caldea a Baghdad, distinta dalla sede patriarcale formale ma in gran parte inattiva della cattedrale di Nostra Signora dei Dolori, nel più antico quartiere di Aqd al-Nasara, da cui la comunità caldea si trasferì in gran parte proprio a Karrada negli anni Cinquanta. La prima pietra fu posata il 14 settembre 1952, festa dell’Esaltazione della Croce, dal patriarca Yusef VII Ghanima, che consacrò l’edificio completato nel 1956 e che vi è sepolto dopo la morte nel 1958. Il 6 marzo 2021, primo giorno di un viaggio in Iraq durato dal 5 all’8 marzo, papa Francesco celebrò qui la sua prima liturgia pubblica nel paese e la prima messa in rito orientale della sua vita, con le preghiere dei fedeli lette in arabo, caldeo, curdo, turcomanno e inglese davanti a un’assemblea ridotta per le restrizioni anti-Covid ancora in vigore. Questa cattedrale va inoltre tenuta distinta dalla cattedrale siro-cattolica di Nostra Signora della Salvezza (Sayidat al-Nejat), anch’essa a Baghdad ma di rito e denominazione diversi, tristemente nota per l’attacco del 31 ottobre 2010 durante la messa domenicale. Il 10 marzo 2026 il cardinale Louis Raphaël Sako ha rassegnato le dimissioni da patriarca di Babilonia dei Caldei, accettate da papa Leone XIV; un sinodo dei vescovi caldei riunito a Roma dal 9 al 15 aprile 2026 ha eletto il 12 aprile l’arcivescovo Emile Shimoun (Amel) Nona, già arcivescovo di Mosul dal 2010 al 2015 – incarico lasciato dopo la presa della città da parte dello Stato Islamico – che ha assunto il nome di Paul III Nona; la comunione ecclesiastica è stata concessa da papa Leone XIV con lettera del 24 aprile 2026, e l’insediamento si è svolto il 29 maggio 2026 proprio in questa cattedrale di San Giuseppe a Karrada. La comunità cristiana irachena, stimata tra 1,4 e 1,5 milioni di persone nel 2002-2003, è oggi drasticamente ridotta: le stime più basse, come quella dell’organizzazione ECLJ, parlano di circa 150.000 persone rimaste, mentre altre fonti indicano cifre comprese tra 187.000 e 400.000, un intervallo ampio che riflette la difficoltà di un censimento affidabile in un contesto di emigrazione di massa dopo il 2003 e la persecuzione dello Stato Islamico dal 2014.