Sé Cathedral: rebuilt in concrete in 1937, a world away from — and often confused with — the ruined Jesuit church nearby

A Macao, in Cina, la Cathedral of the Nativity of Our Lady (Sé Catedral da Natividade de Nossa Senhora, comunemente Igreja da Sé) ebbe origine da una piccola cappella in legno dei primi anni del Seicento; ricostruita e, secondo la fonte ufficiale del governo di Macao, intorno al 1622, fu elevata a status di cattedrale nel 1622 o nel 1623 a seconda della fonte, sostituendo la Chiesa di San Lazzaro come sede diocesana. Un importante rifacimento in pietra fu condotto tra il 1844 e il 1850, con il cambio di orientamento della facciata principale da ovest a nord, e la consacrazione avvenne nel 1850 per mano del vescovo Jerónimo José da Mata; secondo fonti secondarie, un tifone quasi distrusse l’edificio in pietra circa 24 anni dopo la consacrazione, verso il 1874. Una ricostruzione completa in cemento fu realizzata nel 1937, al costo di circa 100.900 patacas; l’architetto Tomás d’Aquino, talvolta indicato come progettista dell’edificio, morì nel 1852 e può quindi essere associato solo alla fase di rifacimento del 1844-1850, non alla ricostruzione del 1937, per la quale nessuna fonte identifica un architetto specifico. In stile neoclassico, con facciata tripartita e due torri campanarie laterali, la cattedrale ospita in una delle torri un grande orologio ordinato dal Regno Unito nel 1857 per commemorare l’incoronazione del re Pietro V del Portogallo; non risulta documentata la capienza dell’edificio. La cattedrale ospita ogni anno, nel primo fine settimana di Quaresima, la Processione del Signore Buon Gesù dos Passos, tradizione che secondo la fonte ufficiale di Macao risale al 1708. Va chiarito con precisione che la Sé Cathedral non ha alcun rapporto architettonico con le celebri Rovine di San Paolo: quest’ultime sono i resti della chiesa gesuita di Mater Dei, costruita tra il 1602 e il 1640 accanto al Collegio di San Paolo, distrutta da un incendio durante un tifone il 26 gennaio 1835 e mai ricostruita — un edificio e un’istituzione completamente distinti, situati in un luogo diverso da quello della Sé, sede invece del clero diocesano secolare. La rete missionaria gesuita verso il Giappone e la Cina, incluso il legame con Matteo Ricci, giunto a Macao nell’agosto 1582, è storicamente collegata al Collegio di San Paolo, non alla Sé Cathedral, e nessuna fonte consultata lega direttamente Ricci a questo edificio. La diocesi di Macao fu istituita da papa Gregorio XIII il 23 gennaio 1576, con una giurisdizione originaria vastissima su Cina, Giappone, Corea e gran parte del Sud-est asiatico, ed è oggi descritta più correttamente come la più antica diocesi asiatica ancora esistente ininterrottamente, piuttosto che la primissima in assoluto, dato che diocesi precedenti in Cina (Pechino dal 1307, Quanzhou dal 1313) si estinsero per mancanza di missionari; oltre cento diocesi si sono rese indipendenti da quella di Macao nel corso dei secoli. Il “Historic Centre of Macao” fu iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO il 15 luglio 2005, comprendendo circa 22-23 monumenti oltre a strade, un giardino e alcune piazze; la Sé Cathedral figura tra i monumenti classificati che compongono il centro storico secondo la fonte ufficiale del governo di Macao, sebbene non sia stato possibile verificare la formulazione esatta del dossier di candidatura UNESCO. Nessuna fonte documenta danni bellici diretti alla cattedrale durante la Seconda guerra mondiale, quando Macao rimase colonia portoghese neutrale, né alcuna visita papale specifica all’edificio: le campane della cattedrale suonarono il 6 aprile 2005 in segno di lutto per la morte di papa Giovanni Paolo II, un gesto commemorativo a distanza, non una visita. L’attuale vescovo di Macao è monsignor Stephen Lee Bun-sang, in carica dal 2016, terzo vescovo di etnia cinese della diocesi.