Queen of the Most Holy Rosary Cathedral, Willemstad: the seat of Catholicism in a Dutch Protestant colony that turned mostly Catholic

Nel quartiere di Pietermaai, uno dei tre nuclei storici di Willemstad insieme a Punda e Otrobanda, la cattedrale della Regina del Santissimo Rosario è la sede vera e propria della diocesi cattolica di Willemstad, costruita nel 1870 in stile neogotico e dipinta nel tipico giallo che caratterizza gran parte dell’architettura coloniale olandese dell’isola. Va distinta dalla più nota basilica di Sant’Anna, a Otrobanda, sull’altra sponda della baia di Sint Anna: quest’ultima, fondata nel Settecento (le fonti divergono tra il 1734-1752 e il 1751-1768 per la data di completamento), fu concattedrale della diocesi ed elevata a basilica minore da papa Paolo VI nel 1975, ma non è la sede diocesana principale. Curaçao fu colonizzata dagli olandesi nel 1634 come possedimento protestante, ma il cattolicesimo, introdotto già nel 1525 dallo spagnolo Juan Martínez de Ampiés, prevalse numericamente nei secoli successivi: i coloni olandesi riformati, concentrati attorno alla chiesa del forte (Fort Church, ancora oggi attiva presso Fort Amsterdam, costruita attorno al 1635), si dedicarono poco all’evangelizzazione, lasciando ai missionari cattolici la conversione della popolazione schiavizzata e locale. Oggi la popolazione cattolica dell’isola oscilla, secondo le fonti, tra il 68 e il 73% del totale. Il centro storico di Willemstad, che include Punda, Otrobanda e Pietermaai insieme al porto, è stato dichiarato patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1997 anche in virtù di questa stratificazione religiosa: nella vicina Punda sorge la sinagoga Mikvé Israel-Emanuel, tra le più antiche delle Americhe ancora in uso, fondata nel 1651 e completata nel 1732, testimonianza della comunità ebraica sefardita giunta sull’isola in fuga dall’Inquisizione.