Cinque Terre e Portovenere — Le terre dei genovesi sul Mar Ligure
Le Cinque Terre (UNESCO 1997, rif. 826) sono cinque borghi medievali aggrappati alla costa ligure tra La Spezia e Levanto: mille anni di terrazzamenti scavati nell’ardesia per coltivare vite e ulivi sulle scogliere a picco sul Mar Ligure, collegati dalla Via dell’Amore e oggi dalla ferrovia che li ha trasformati in una delle mete più visitate d’Italia.
At a glance
Cinque Terre Liguria Italy (44.0530 N 9.8420 E UNESCO WHS 1997 reference 826: the most precisely Cinque Terre Portovenere zone Liguria Italy: the site (the UNESCO WHS includes not only the 5 villages (Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore) but also the offshore islands of Palmaria, Tino, and Tinetto, and the village of Portovenere at the southern end of the bay): the landscape (the Cinque Terre coast is a vertical landscape: the cliffs descend directly into the sea with no flat land between the sea and the Ligurian Apennines: the terraced vineyards (the “fasce”: stone terrace walls constructed over 1,000 years by hand: the total length of terrace walls in the Cinque Terre National Park is approximately 6,700 km (longer than the Great Wall of China): the terraces supported viticulture (the “Sciacchetrà” passito wine: produced only in the Cinque Terre from Bosco, Albarola, and Vermentino grapes): the wall maintenance (the dry-stone walls require constant maintenance: the National Park estimates that the collapse of terrace walls due to depopulation has accelerated since the 1950s; a significant portion of the walls has collapsed since 1950 CE)).
Key facts
- La Via dell’Amore (Riomaggiore–Manarola, 1922–1929 CE) e il Sentiero Azzurro delle Cinque Terre: the Via dell’Amore (the “Path of Love”: the 1 km coastal footpath blasted out of the cliff between Riomaggiore and Manarola by workers building the La Spezia-Genova railway line (1874 CE): the path was created as a shortcut for the railway workers: the name “Via dell’Amore” was given in the 1920s when the path became a popular meeting place for young people of the two villages (the villages were otherwise accessible only by boat or a 1h mountain path): the closure (2012 CE: a rockfall damaged the path; it was reopened in 2024 CE after 12 years of closure and restoration work costing €23 million): the Sentiero Azzurro (the “Blue Path”: the trail n.2 connecting all 5 villages: total length 12 km; total elevation change 900 m: the trickiest section is Vernazza-Corniglia (1h30, 380 m of climbing): the easiest section is Via dell’Amore (1 km, flat, paved)): the access (the Sentiero Azzurro is accessed at each village from the railway station: a daily pass is required (€7.50/day) for non-Cinque Terre Card holders: the path is so overcrowded in summer that the National Park has introduced timed-entry slots (June-September))
- GPS Vernazza: 44.1346° N, 9.6844° E (Vernazza, il borgo più bello delle Cinque Terre)
History
Da XI sec. CE a UNESCO 1997 (the most precisely Cinque Terre history: the medieval origins (the 5 villages are first mentioned in documents of the 11th century CE: Monterosso (1056 CE: the oldest documentation), Vernazza (1080 CE), Corniglia (XI sec. CE), Manarola (XIII sec. CE), Riomaggiore (XIII sec. CE)): the Genoese control (from ca. 1200 CE, all 5 villages were under the control of the Republic of Genoa (697-1797 CE): the Genoese built the defensive towers and the castle fortifications at each village: the Torre Doria in Vernazza (XII sec. CE), the Castello Doria in Vernazza (the Castello d’Arignano (XIII sec. CE)), the Castello di Diano (XIV sec. CE) in Riomaggiore): the terraced agriculture (the terrace walls were built progressively from the XI to the XIX century CE: the maximum extension of the terraced vineyards was reached in the late 19th century CE; the Sciacchetrà wine was a valuable export product (traded by Genoese merchants to markets as far as London)): the railway (1874 CE: the La Spezia-Genova railway was constructed along the coast: the 5 villages were connected to the railway by a series of tunnels through the cliffs: the railway transformed the Cinque Terre from isolated cliff villages to tourist destinations (the first tourist infrastructure (hotels, restaurants) was built in the 1880s CE)): the UNESCO inscription (1997 CE, reference 826: the UNESCO WHS includes the 5 villages + Portovenere + 3 offshore islands).
What you see
I 5 borghi: Monterosso al Mare (il più grande: la spiaggia più lunga; il Santuario di Nostra Signora di Soviore (1432 CE)); Vernazza (il porto naturale; la Torre Doria (XII sec.); la Chiesa di Santa Margherita d’Antiochia (1318 CE); il Castello Doria (il panorama più bello)); Corniglia (l’unico borgo senza accesso diretto al mare: raggiungibile solo a piedi o con navetta dal porto; 382 scalini per scendere alla marina)); Manarola (le case colorate a strapiombo; la Chiesa di San Lorenzo (1338 CE); lo Sciacchetrà dei Cantina Cinque Terre (la cooperativa vinicola)); Riomaggiore (la chiesa di San Giovanni Battista (1340 CE); il “Bar Centrale”; il punto di partenza della Via dell’Amore)) + Portovenere (il borgo medievale; la Grotta Arpaia (la “Grotta di Byron”: dove Lord Byron (1788-1824 CE) nuotava e si immergeva nel 1822 CE); la Batteria Gonzaga (la fortezza genovese del XII sec.); la Chiesa di San Pietro (XII sec.; sul promontorio sul mare)).
Practical information
- Cinque Terre Card: €18/giorno (include treno, sentieri, bus): disponibile nelle stazioni ferroviarie
- Overturismo: in estate (luglio-agosto) i 5 borghi ricevono fino a 2,5 milioni di visitatori/anno concentrati in 3 mesi: code ai sentieri, calca sui porticcioli; preferire i mesi di maggio-giugno e settembre-ottobre
- Alloggio: prenotare con molto anticipo in estate (i 5 borghi hanno pochissimi alberghi; la maggior parte degli alloggi è B&B e affitti brevi)
Getting there
Treno da La Spezia (10-15 min per ogni borgo: frequenza ogni 30 min): da Genova (1h per Monterosso: treni Intercity e Regionale): da Firenze (2h30 con cambio a La Spezia): l’auto è sconsigliata (parcheggi pagati e limitati; le strade di accesso sono spesso chiuse in estate).
Nearby
- La Spezia (20 km): il Museo Tecnico Navale (il museo navale più importante d’Italia; navi, sommergibili, ancore storiche)
- Lerici (25 km): il Castello di Lerici (XII sec. CE); il Golfo dei Poeti (dove Lord Byron e Percy Shelley (1792-1822 CE) vissero nel 1821-1822 CE)
- Porto Venere → Isola di Palmaria (5 min in battello): la Grotta Azzurra di Palmaria; la foresta di “Palmaria” (il lecci)
Gallery
Sources
- UNESCO World Heritage List: “Portovenere, Cinque Terre, and the Islands (Palmaria, Tino and Tinetto)”, rif. 826 (whc.unesco.org/en/list/826)
- Parco Nazionale delle Cinque Terre (parconazionale5terre.it)
- Antonioli Corigliano, Magda: “Strade del vino ed enoturismo”, Egea, Milano 1999
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