Old Cathedral: it survived the 1931 earthquake as a bare iron skeleton, then was gutted by the 1972 quake — and has stood as a ruin ever since

A Managua, in Nicaragua, l’attuale rovina della vecchia cattedrale sorge sul sito di una chiesa parrocchiale coloniale completata nel 1783; i lavori dell’edificio poi divenuto cattedrale iniziarono con la posa della prima pietra il 5 aprile 1925, con l’inaugurazione il 1° dicembre 1938 e la consacrazione a cattedrale, secondo la maggior parte delle fonti, il 24 luglio 1946 (una fonte indica invece il 1945). La struttura, in stile neoclassico con elementi vittoriani e rinascimentali secondo alcune fonti, riprende nella facciata la chiesa di Saint-Sulpice a Parigi, per volere del primo vescovo di Managua, monsignor Jose Antonio Lezcano y Ortega, che aveva studiato nella capitale francese; lo scheletro portante in ferro prefabbricato fu spedito dal Belgio e montato in loco sotto la direzione dell’ingegnere Pablo Dambach, la cui nazionalità le fonti indicano in modo discordante come belga o svizzera. Il 31 marzo 1931, martedi santo, un terremoto di magnitudo stimata intorno al 6 colpì Managua causando circa 1.200-1.500 morti: a quel punto della cattedrale era stato eretto solo lo scheletro metallico, che resse mentre molti altri edifici cittadini crollarono. Il 23 dicembre 1972, alle 00:35, un nuovo terremoto di magnitudo circa 6,2 devastò la città, con un bilancio di vittime stimato tra le 10.000 e le 20.000 persone secondo fonti diverse: l’edificio della cattedrale, ormai completato, non crollò ma divenne strutturalmente instabile e fu chiuso, con l’orologio della torre sud rimasto fermo, secondo più fonti, proprio all’ora del sisma. Un decreto della Giunta di governo nazionale del 1973 confiscò il centro storico della città e ne vietò la ricostruzione, facendo passare l’edificio dalla proprietà dell’arcidiocesi a quella dello Stato nicaraguense, dove resta tuttora; per circa vent’anni, dal 1972 al 1993, Managua restò priva di una cattedrale attiva. Il 20 luglio 1979, circa 200.000 persone si radunarono, secondo fonti non pienamente verificate in modo diretto, presso la cattedrale e la piazza antistante, ribattezzata quel giorno Plaza de la Revolucion, per celebrare la caduta del regime somozista e il trionfo della rivoluzione sandinista, con le campane suonate e colpi di arma da fuoco festivi che avrebbero colpito la parte superiore della torre campanaria di San Paolo. Nei decenni successivi si sono susseguiti più tentativi di restauro mai portati a termine: il decreto presidenziale 127-2000 dichiarò l’edificio patrimonio storico e culturale della nazione, promettendo meccanismi di finanziamento mai sostanzialmente attuati; un’offerta di restauro del presidente messicano Vicente Fox nel 2004 non ebbe seguito; nel marzo 2018 l’architetto Jose Francisco Teran Callejas definì il progetto di restauro “inviable”; una commissione di esperti fu istituita nel febbraio 2019 per valutare diagnosi tecniche italiane e messicane; un titolo di stampa del luglio 2024 segnalava ancora l’assenza di segnali di restauro, sette anni dopo l’ultimo piano presentato. Terremoti successivi, nel 2014 e nel 2022, hanno causato ulteriori danni alle torri, e una diagnosi strutturale ha concluso che decenni di abbandono e umidità hanno causato più danni dello stesso terremoto del 1972. L’interno resta oggi chiuso e transennato per motivi di sicurezza, mentre l’esterno e l’area circostante sono visitabili e illuminati di notte. La nuova Cattedrale Metropolitana dell’Immacolata Concezione, progettata dall’architetto messicano Ricardo Legorreta e inaugurata nel 1993 con il contributo finanziario dell’imprenditore statunitense Tom Monaghan, fondatore di Domino’s Pizza, sorge altrove in città con le sue caratteristiche cupole in cemento, spesso soprannominate “le uova”; un attentato incendiario del luglio 2020 contro l’immagine venerata del “Sangre de Cristo” avvenne in una cappella di questa nuova cattedrale, non nella vecchia rovina, una distinzione da non confondere.