New Cathedral of Managua: built after an earthquake destroyed the old one, its Holy Week processions now confined indoors by the state

Nel centro di Managua, la nuova cattedrale metropolitana dell’Immacolata Concezione sostituì l’antica cattedrale, gravemente danneggiata dal terremoto del 23 dicembre 1972 e mai più restaurata per il culto regolare. Progettata dall’architetto messicano Ricardo Legorreta, la costruzione iniziò verso l’agosto 1991 e fu completata nell’agosto 1993, con inaugurazione il 4 settembre di quell’anno, per un costo di circa quattro milioni e mezzo di dollari, cui contribuì in misura rilevante, secondo più fonti concordanti seppur non un documento finanziario primario, l’imprenditore statunitense Tom Monaghan, fondatore della catena Domino’s Pizza. L’edificio è coronato da sessantatré piccole cupole che garantiscono ventilazione e luce naturale per effetto camino, disposte in modo che la cupola più alta sovrasti l’assemblea dei fedeli e non l’altare, scelta progettuale deliberata coerente con la teologia postconciliare della partecipazione comunitaria; i cittadini di Managua la soprannominano popolarmente “la chichona”, riferendosi colloquialmente alla forma delle cupole. L’arcidiocesi di Managua, eretta il 2 dicembre 1913, è oggi guidata dal cardinale Leopoldo José Brenes Solórzano, arcivescovo dal 2005 e cardinale dal 2014. Dal 2018, la Chiesa cattolica nicaraguense subisce una campagna sistematica del governo Ortega-Murillo, aggravatasi dopo che le parrocchie avevano offerto rifugio ai manifestanti durante le proteste di quell’anno: secondo rapporti aggregati citati da più testate cattoliche, oltre sedicimilacinquecento processioni religiose sarebbero state vietate a livello nazionale, e centinaia di episodi di aggressione contro la Chiesa sono stati documentati tra il 2018 e il 2024. In questa cattedrale specifica, la tradizionale processione del Trionfo della Domenica delle Palme è stata costretta, negli anni più recenti documentati, a svolgersi in circuito chiuso entro il sagrato dell’edificio anziché per le strade di Managua, presieduta dal cardinale Brenes sotto la sorveglianza di decine di agenti di polizia schierati per impedire che i fedeli uscissero dal perimetro della proprietà ecclesiastica; le processioni della Settimana Santa risultano vietate a livello nazionale per più anni consecutivi. Il vescovo Rolando Álvarez, non di Managua ma di Matagalpa, fu arrestato nell’agosto 2022, condannato nel febbraio 2023 a oltre ventisei anni di carcere e privato della cittadinanza nicaraguense, prima di essere rilasciato ed esiliato a Roma nel gennaio 2024. Il nunzio apostolico fu espulso nel marzo 2022, e nel marzo 2023 il Nicaragua chiese la chiusura reciproca delle rispettive missioni diplomatiche con la Santa Sede, tuttora sospese. Papa Giovanni Paolo II visitò il Nicaragua nel 1983 e nel 1996, ma la prima visita, rimasta celebre per le grida rivoluzionarie dei sostenitori sandinisti che coprirono le sue parole, precede di anni la costruzione di questa cattedrale e non risulta legata a una messa celebrata al suo interno.