Metropolitan Cathedral of San Salvador: tomb of a martyred saint, and the site of a funeral massacre that killed dozens

Nel cuore storico di San Salvador, sulla piazza Barrios, l’attuale cattedrale metropolitana è la terza costruita su questo sito: la prima, eretta nel 1842, fu distrutta da un terremoto nel 1873; la seconda, in legno, brucerà nel 1951. La prima pietra dell’edificio attuale fu benedetta dall’arcivescovo Luis Chávez y González il 12 ottobre 1956, ma i lavori si interruppero per decenni durante la guerra civile salvadoregna (1979-1992) e la cattedrale fu completata e consacrata solo il 19 marzo 1999 dall’arcivescovo Fernando Sáenz Lacalle; i piani originali, giunti dalla Germania, sono attribuiti all’architetto Dominikus Böhm, morto però nel 1955 prima dell’inizio dei lavori, mentre la direzione esecutiva del cantiere fu affidata agli architetti spagnoli Joaquín González Miranda e Joaquín Loras. La facciata originale, un mosaico di duemilasettecento piastrelle in ceramica dell’artista Fernando Llort intitolato “Armonia del mio popolo” e concepito come omaggio agli accordi di pace del 1992, fu rimossa senza consultare né l’artista né le autorità culturali nel dicembre 2011 per ordine dell’arcivescovo José Luis Escobar Alas, suscitando una controversia nazionale mai del tutto sopita; una fonte enciclopedica riporta invece il dicembre 2012, ma le cronache dell’epoca sono concordi sul 2011. Nella cripta di questa cattedrale riposa monsignor Óscar Romero, arcivescovo di San Salvador assassinato il 24 marzo 1980 da un cecchino non alla cattedrale ma nella cappella dell’Ospedale della Divina Provvidenza, mentre celebrava messa; la Commissione della Verità delle Nazioni Unite attribuì l’ordine dell’omicidio al maggiore Roberto D’Aubuisson, senza che nessuno sia mai stato condannato. Il funerale di Romero, celebrato in questa cattedrale il 30 marzo 1980 davanti a decine di migliaia di persone, fu segnato da esplosioni e spari che provocarono una fuga precipitosa nella piazza antistante: le stime dei morti variano sensibilmente a seconda della fonte, tra i trenta e i cinquanta, la maggior parte per calpestamento e non per arma da fuoco, mentre centinaia rimasero feriti. Romero fu dichiarato martire da papa Francesco il 3 febbraio 2015, beatificato il 23 maggio 2015 in una cerimonia tenutasi non qui ma in piazza El Salvador del Mundo, e canonizzato santo il 14 ottobre 2018 in piazza San Pietro. Papa Giovanni Paolo II visitò questa cattedrale e pregò davanti alla tomba di Romero in due occasioni, nel 1983 e nel 1996; papa Francesco non ha mai visitato di persona San Salvador. La guerra civile colpì duramente il clero salvadoregno anche altrove: il 16 novembre 1989, sei gesuiti dell’Università Centroamericana, insieme alla loro governante e alla figlia di lei, furono uccisi dal battaglione Atlacatl, unità d’élite dell’esercito addestrata dagli Stati Uniti, in un episodio distinto da questa cattedrale ma appartenente alla stessa stagione di violenza contro la Chiesa cattolica salvadoregna.