Metropolitan Cathedral: home to a Virgin cloaked in thousands of jewels, on the plaza where Spanish America’s first cry for independence rang out in 1809

A Sucre, in Bolivia, la costruzione dell’attuale cattedrale metropolitana iniziò a metà del Cinquecento — le fonti divergono tra il 1551 e il 1559 come anno di avvio — e proseguiiò per fasi fino al XVIII secolo, con la navata rivolta sulla piazza, l’ultima ad essere completata, che mostra il maggiore ornamento barocco rispetto alle sezioni più antiche. Il risultato è un edificio che unisce stili diversi accumulatisi nel tempo: origini rinascimentali, sviluppi barocchi e “barocco meticcio” andino, con elementi neoclassici e tardo-gotici nelle rifiniture interne più recenti. Il campanile, decorato con immagini in terracotta dei dodici apostoli e dei quattro evangelisti, ospita un orologio inglese commissionato a Londra nel 1765 per 568 sterline, installato nel 1772 ed entrato in funzione nel 1786; la tradizione locale narra che quell’orologio abbia scandito l’ora della sollevazione del 1809. All’interno si trovano un coro ligneo intagliato da Cristobal de Hidalgo e sei dipinti sul martirio degli apostoli attribuiti a un pittore indicato dalle fonti come “Montufar”, da verificare ulteriormente. La cattedrale custodisce, nella cappella annessa costruita nel 1617, l’immagine venerata della Vergine di Guadalupe di Sucre, dipinta nel 1601 dal frate girolamita Diego de Ocana su una tela di 1,26 metri per 80 centimetri; nel 1784, poiché la tela originaria si stava lacerando sotto il peso dei gioielli donati dai fedeli nei secoli, fu rinforzata con una lamina d’argento dorato, lasciando visibili del dipinto originale solo i volti e le mani della Madonna e del Bambino, mentre il resto è oggi metallo ricoperto di perle, diamanti, rubini, zaffiri, smeraldi, topazi e granati donati; un inventario del 1784, citato da fonti giornalistiche e non confermato in modo indipendente da una fonte accademica primaria, parla di 10.565 pezzi di gioielleria, e la stampa cattolica in lingua spagnola la definisce “l’immagine più ricca d’America” — un’affermazione da presentare con attribuzione, non come dato certo. Non risulta invece documentata l’esistenza di una custodia (ostensorio) separata con questo nome: l’oggetto ricoperto di gemme è l’immagine dipinta stessa, non un vaso liturgico distinto. La diocesi di La Plata (o Charcas) fu eretta il 27 giugno 1552 da papa Giulio III come suffraganea di Lima, e il 20 luglio 1609 papa Paolo V la elevò ad arcidiocesi metropolitana, rendendola una delle più antiche e importanti sedi arcivescovili del Sudamerica coloniale; ridenominata arcidiocesi di Sucre l’11 novembre 1924, in seguito al cambio del nome della città da La Plata/Chuquisaca a Sucre, in onore dell’eroe indipendentista Antonio Jose de Sucre. Nel 2022 papa Francesco ha concesso alla cattedrale il titolo di “Primata” di Bolivia, rendendola la sede ecclesiastica di rango più alto del paese; l’attuale arcivescovo è monsignor Ricardo Ernesto Centellas Guzman, in carica dal 2020. Va corretta una confusione ricorrente nelle fonti turistiche: la dichiarazione d’indipendenza della Bolivia, il 6 agosto 1825, fu firmata non nella cattedrale ma nell’adiacente Casa de la Libertad, sulla stessa Plaza 25 de Mayo; il legame storico autentico della cattedrale riguarda invece la precedente rivoluzione di Chuquisaca del 25-26 maggio 1809, spesso definita nella storiografia regionale come il “primo grido libertario d’America”, che diede il nome alla piazza antistante. Sucre, soprannominata “Citta Bianca” per le facciate imbiancate del centro storico, resta la capitale costituzionale della Bolivia, sede del potere giudiziario, mentre La Paz ospita il governo. Il centro storico di Sucre fu iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1991, includendo l’insieme dell’architettura religiosa e civile coloniale della città, di cui la cattedrale, sulla Plaza 25 de Mayo, fa parte, sebbene non sia stato possibile verificare se sia nominata individualmente nel testo ufficiale della candidatura.