Metropolitan Cathedral of Our Lady of Peace: where Bolivia’s new presidents receive their command baton, on the country’s most fought-over square

A La Paz, Bolivia, una prima cattedrale su questo sito fu avviata nel 1606 sotto la guida di fray Domingo de Valderrama, primo vescovo a governare effettivamente la diocesi eretta il 4 luglio 1605 da papa Paolo V, e completata tra il 1685 e il 1692; l’edificio, danneggiato da crepe strutturali, fu demolito a partire dal 1826-1831. Il presidente Andrés de Santa Cruz incaricò il sacerdote Manuel Sanahuja di costruirne uno nuovo, i cui lavori iniziarono il 24 marzo 1835; la cattedrale attuale fu inaugurata nel 1925, in coincidenza con il centenario della fondazione della Repubblica di Bolivia, mentre le decorazioni interne proseguirono fino al 1932, con il contributo, in una fase successiva, dell’architetto Antonio Camponovo. Le due torri laterali della facciata furono completate verso la fine degli anni Ottanta, secondo alcune fonti in tempo per la visita di Giovanni Paolo II nel 1988, sebbene le fonti divergano sull’anno esatto tra il 1987 e il 1989 e questo dettaglio vada quindi trattato con cautela. In stile neoclassico con elementi barocchi, l’edificio ha cinque navate, ciascuna con un proprio ingresso sulla facciata a due ordini, un altare e una base del coro in marmo importato dall’Italia con intarsi in bronzo, e una cappella laterale che custodisce le spoglie del maresciallo Andrés de Santa Cruz. La diocesi fu elevata ad arcidiocesi metropolitana il 18 giugno 1943; l’attuale arcivescovo è Percy Lorenzo Galván Flores, in carica dal 23 maggio 2020. La cattedrale sorge su Plaza Murillo, accanto al Palazzo Quemado e all’Assemblea Legislativa Plurinazionale, la piazza più politicamente contesa del paese, teatro di disordini nel 1809, 1811, 1814, 1862, 1865, 1871, 1898, 1946 — quando vi fu linciato il presidente Gualberto Villarroel — e nel 2002; il 26 giugno 2024 la piazza fu occupata da forze armate in un tentativo di colpo di Stato durato poche ore sotto il generale Juan José Zuñiga, senza che risulti documentato alcun assalto specifico all’edificio della cattedrale. Secondo una tradizione recente, documentata almeno per l’insediamento del presidente Rodrigo Paz l’8 novembre 2025, i nuovi presidenti ricevono all’interno della cattedrale la benedizione di più bastoni di comando, sebbene non sia possibile stabilire da quanto tempo risalga questa usanza. Papa Giovanni Paolo II visitò questa cattedrale il 10 maggio 1988, incontrandovi le religiose del paese, e papa Francesco vi tenne un incontro con le autorità civili l’8 luglio 2015, nell’ambito di una tappa a La Paz abbreviata, secondo la stampa dell’epoca, proprio per i rischi legati all’altitudine della città, che supera i 3.600 metri.