Cathedral of Christ the King: the only Icelandic church a pope has ever visited, and a rehearsal for Hallgrímskirkja

A Reykjavik, in Islanda, la comunità cattolica dispone di una piccola cappella a Landakot dal 1864, costruita dai sacerdoti francesi Bernard Bernard e Jean-Baptiste Baudoin, seguita da una chiesa in legno; la costruzione dell’attuale cattedrale iniziò approssimativamente attorno al 1918 sotto i padri monfortani, sostituendo l’edificio ormai insufficiente per una comunità in crescita, e fu consacrata il 23 luglio 1929. Il progetto si deve a Guðjón Samúelsson, primo islandese formatosi come architetto e successivamente architetto di Stato, che qui elaborò, quasi due decenni prima del suo capolavoro più celebre, la chiesa luterana Hallgrímskirkja, lo stesso linguaggio architettonico ispirato alle colonne basaltiche e ai ghiacciai islandesi: contrariamente a una descrizione talvolta diffusa come edificio “art déco”, le fonti concordano nel classificarla come neogotica con elementi di romanticismo nazionale islandese, in cemento armato, con una caratteristica sommità piatta anziché una guglia convenzionale. L’interno conserva altari, timpano e pulpito realizzati dall’atelier olandese J.W. Ramakers & Sons tra il 1905 e il 1929, una statua di sant’&Thorn;orlákur, patrono d’Islanda, e, secondo fonti meno solidamente verificate, un dono di papa Pio XI. Il cattolicesimo, bandito in Islanda per circa tre secoli dopo la decapitazione a Skálholt nel 1550 dell’ultimo vescovo cattolico, Jón Arason, fu reintrodotto legalmente con la libertà di culto sancita nella costituzione del 1874, preceduta da un primo tentativo missionario già nel 1857-58; la prefettura apostolica d’Islanda fu eretta nel 1923, elevata a vicariato apostolico nel 1929, anno della consacrazione di questa cattedrale, e infine a diocesi piena il 18 ottobre 1968 da papa Paolo VI. L’attuale vescovo è Dávid Bartimej Tencer, cappuccino di origine slovacca, in carica dal 2015; secondo i registri diocesani i cattolici islandesi ufficialmente registrati sono circa quindicimila su una popolazione nazionale di circa 388.000, sebbene lo stesso vescovo Tencer abbia più volte dichiarato, in interviste, che i cattolici praticanti reali, includendo gli immigrati non registrati, potrebbero avvicinarsi ai cinquantamila: una sua stima personale, non un dato ufficiale. La crescita è legata all’immigrazione, in particolare da Polonia, Filippine e Lituania, tanto che le messe in questa cattedrale si celebrano oggi in islandese, polacco e inglese, e il clero diocesano conta oggi un solo sacerdote nativo islandese tra una quindicina di presbiteri, gli altri originari soprattutto di Polonia, Slovacchia, Irlanda e Filippine. Il 3-4 giugno 1989 papa Giovanni Paolo II compiì la prima e finora unica visita papale in Islanda, incontrando la comunità cattolica in questa cattedrale e celebrando, il 4 giugno, una messa all’aperto sul prato antistante, dove recitò anche l’Angelus e incoronò due statue lignee medievali della Vergine con il Bambino, risalenti al Trecento, ancora conservate nell’edificio.