Metropolitan Cathedral, Guatemala City: twelve stone pillars bear 13,500 names of the civil war’s dead, carved from the report a bishop was murdered for releasing

Sulla Plaza de la Constitución, nel centro storico di Città del Guatemala, la cattedrale metropolitana fu costruita a partire dal 1782 dopo che i terremoti di Santa Marta del 1773 avevano distrutto la vecchia cattedrale di Antigua Guatemala, spingendo il trasferimento della capitale nella valle dell’Ermita; il progetto, in stile neoclassico, fu affidato all’architetto Marcos Ibáñez, con l’assistenza del disegnatore Antonio Bernasconi e dell’ingegnere Joaquín de Isasi, e la prima pietra fu posata il 25 luglio 1782 dall’arcivescovo Cayetano Francos y Monroy; l’edificio principale fu benedetto attorno al 15-16 marzo 1815, sebbene torri e facciata restassero incompiute, completate solo nel 1867. I terremoti del 1917-1918 fecero crollare la cupola ellittica, distruggendo l’altare in marmo importato da Parigi e l’organo; la ricostruzione, affidata dal 1919 all’ingegnere italiano specializzato in cemento armato Guido Albani, si concluse nel 1924 con una nuova cupola più ampia. Le fonti divergono sulla gravità dei danni subiti nel terremoto del 1976: alcune parlano di torri sull’orlo del collasso, altre di danni non gravi grazie proprio al rinforzo in cemento armato degli anni Venti. L’arcidiocesi di Guatemala, eretta come diocesi il 18 dicembre 1534 ed elevata ad arcidiocesi metropolitana il 16 dicembre 1743, è oggi guidata dall’arcivescovo Gonzalo de Villa y Vásquez, gesuita, in carica dal 2020. Nell’atrio della cattedrale, dodici colonne di pietra, alte circa tre metri e coronate da sfere, portano incisi circa tredicimilacinquecento nomi di vittime della guerra civile guatemalteca (1960-1996) — giustiziati, massacrati, scomparsi e torturati — realizzate dall’ufficio per i diritti umani dell’arcidiocesi sulla base dei dati raccolti dal progetto REMHI. Proprio in questa cattedrale, il 24 aprile 1998, il vescovo ausiliare Juan Gerardi presentò il rapporto “Guatemala: Nunca Más”, che documentava le atrocità del conflitto, incluso il genocidio riconosciuto dalla Commissione per il Chiarimento Storico delle Nazioni Unite contro quattro gruppi maya, concentrato tra il 1981 e il 1983 nel cosiddetto Triangolo Ixil; due giorni dopo, il 26 aprile 1998, Gerardi fu ucciso a bastonate nel garage della canonica della parrocchia di San Sebastián, dove risiedeva, non nella cattedrale stessa; le sue spoglie furono però trasferite il 26 aprile 2013, nel quindicesimo anniversario, in una cappella dedicata a San Sebastián all’interno della Cattedrale Metropolitana, dove riposano accanto a quelle di altri arcivescovi. Papa Giovanni Paolo II visitò questa cattedrale il 7 marzo 1983, durante il primo dei suoi tre viaggi in Guatemala, rivolgendosi ai fedeli all’interno dell’edificio; nel 1996 salutò invece la folla dalla piazza antistante, senza documentata visita all’interno. Papa Francesco non ha mai visitato il Guatemala.