Medak Cathedral: a church built to feed famine victims through their own labor, not through charity alone

A circa un chilometro e mezzo dal centro della cittadina di Medak, in Telangana, la cattedrale dell’Epifania fu fondata dal missionario metodista wesleyano britannico Charles Walker Posnett, giunto nella regione di Hyderabad nel 1895 e trasferitosi a Medak attorno al 1895-96. La prima pietra fu posata all’inizio del 1914 nell’area di Ghusnabad; i lavori, durati circa dieci anni, furono concepiti da Posnett anche come misura di soccorso occupazionale durante una grave carestia che colpì il distretto di Medak nei primi anni del Novecento, secondo alcune fonti tra il 1919 e il 1921: anziché limitarsi a distribuire pasti gratuiti, Posnett scelse di pagare i lavoratori colpiti dalla carestia per costruire la cattedrale. L’edificio, in stile neogotico, fu consacrato il 25 dicembre 1924; il progetto è attribuito, secondo un’unica fonte non riscontrata altrove, allo studio britannico Bradshaw Gass & Hope, con l’architetto John Bradshaw Gass. Contrariamente a un’affermazione spesso ripetuta, la cattedrale non è propriamente “la più grande dell’Asia”: il dato più solido riguarda non l’edificio ma la circoscrizione ecclesiastica, poiché la diocesi di Medak della Chiesa dell’India del Sud è descritta come la più estesa diocesi dell’Asia e la seconda al mondo dopo quella di Roma; l’edificio stesso viene definito “una delle” chiese più grandi dell’India o dell’Asia, con dimensioni di circa trenta per sessantuno metri e una capienza stimata in cinquemila posti – dati concreti più affidabili del superlativo “più grande in assoluto”. Non risulta inoltre confermata da fonti autorevoli l’affermazione, di qualità incerta, secondo cui il campanile di cinquantatré metri sarebbe il più alto dell’Asia. All’interno si trovano tre celebri vetrate, opera dell’artista britannico sir Frank Owen Salisbury, detto “il pittore laureato d’Inghilterra”: quella del coro, dietro l’altare, raffigura l’Ascensione ed è datata al 1927; quella del transetto ovest raffigura la Natività ed è del 1947; quella del transetto est raffigura la Crocifissione ed è del 1958. L’edificio presenta inoltre pilastri in granito grigio, pavimenti a mosaico in sei colori importati dalla Gran Bretagna e posati da maestranze italiane, e una copertura a volta progettata per l’isolamento acustico. Dall’ottobre 1947, con la formazione della Chiesa dell’India del Sud dall’unione di anglicani, metodisti e congregazionalisti, la cattedrale è sede della diocesi di Medak.