Christ Church, Shimla: the Anglican church of British India’s summer capital, on The Ridge

Sulla Ridge di Shimla, in Himachal Pradesh, Christ Church fu la prima chiesa costruita nella città, allora capitale estiva dell’India britannica, ed è comunemente descritta come la seconda chiesa più antica dell’India settentrionale dopo quella di San Giovanni a Meerut. La prima pietra fu posata il 9 settembre 1844 dal vescovo Daniel Wilson, vescovo di Calcutta, su progetto del colonnello John Theophilus Boileau, del genio del Bengala, già autore della chiesa di guarnigione di San Giorgio ad Agra e coinvolto nei restauri del Taj Mahal; la chiesa fu consacrata il 10 gennaio 1857, sebbene le fonti divergano sull’identità del vescovo consacrante, indicato variamente come lo stesso Wilson o come il vescovo Thomas Daltrey di Madras, un dato non riconciliato. L’edificio, in stile neogotico – contrariamente a un’unica fonte governativa che lo descrive erroneamente come neoclassico – ricevette un portico nel 1873 e un grande orologio nel 1860, dono del colonnello Dumbleton. All’interno si trovano cinque vetrate che raffigurano virtù cristiane – Fede, Speranza, Carità e Fortezza, con Pazienza e, secondo alcune fonti, anche Umiltà, sebbene il numero di virtù elencate ecceda talvolta quello delle vetrate stesse in modo non chiarito dalle fonti – tra cui la vetrata originaria del coro, disegnata da Lockwood Kipling, padre dello scrittore Rudyard Kipling, a cui la tradizione attribuisce anche un affresco per la chiesa, sebbene le stesse fonti indichino questo dettaglio come tradizione non pienamente documentata. Un organo a canne fu installato nel settembre 1899 e rinnovato nel 1932, descritto – senza una fonte pienamente verificabile – come il più grande del subcontinente indiano. Non risulta alcun danno documentato alla chiesa da eventi sismici, contrariamente a quanto talvolta ipotizzato. Oggi la chiesa appartiene alla diocesi di Amritsar della Chiesa dell’India del Nord (CNI), con funzioni regolari in hindi e inglese, ed è anche una delle mete turistiche più visitate della città, a pochi passi da Mall Road, Scandal Point e il Gaiety Theatre, ai piedi della collina di Jakhoo.