Holy Spirit Cathedral: three days before Ghana’s independence, a Mass here consecrated a nation not yet born

Ad Accra, capitale del Ghana, l’idea di costruire una cattedrale cattolica fu proposta per la prima volta nel 1947 dal delegato apostolico David Mathews; fu però il primo vescovo di Accra, Adolph Alexander Noser, missionario verbita, a farsene promotore attivo, viaggiando personalmente negli Stati Uniti per raccogliere fondi e presiedendo un comitato edilizio che includeva anche laici come l’allora procuratore generale Patrick Branigan. Il terreno scelto, all’incrocio tra Castle Road e Farrar Avenue nel quartiere di Adabraka, era un ex campo da calcio demaniale in precedenza concesso in affitto alla Chiesa metodista. I lavori, progettati dal sacerdote e ingegnere edile svizzero Joseph Jud, ottennero il permesso edilizio il 9 agosto 1951 e la posa della prima pietra avvenne il 19 ottobre 1952 davanti a circa duemila persone; una prima messa pontificale solenne si tenne già il 31 maggio 1953 nell’edificio ancora privo di tetto, mentre l’apertura al pubblico seguì il 5 gennaio 1957, con la cattedrale eretta a parrocchia autonoma l’anno successivo. Il 3 marzo 1957, tre giorni prima dell’indipendenza del Ghana dal Regno Unito il 6 marzo — il primo paese dell’Africa subsahariana a ottenerla — una messa pontificale solenne celebrata in questa cattedrale, secondo quanto riportano sia la storia della parrocchia sia l’agenzia missionaria vaticana Fides, consacrò il Ghana al Sacro Cuore di Gesù alla presenza del delegato apostolico e di più vescovi, tra cui, secondo la fonte parrocchiale, l’arcivescovo di Cape Coast, il cui nome esatto meriterebbe però ulteriore verifica. La prefettura apostolica di Accra, eretta il 2 dicembre 1943, divenne vicariato apostolico nel 1947 e diocesi il 18 aprile 1950, per essere infine elevata ad arcidiocesi metropolitana il 6 luglio 1992, quando parte del suo territorio fu ceduto alla nuova diocesi di Koforidua; nessuno dei suoi vescovi o arcivescovi risulta essere mai stato creato cardinale — a differenza del ghanese più noto in tal senso, il cardinale Peter Turkson, che fu però arcivescovo della vicina Cape Coast, non di Accra. Il secondo vescovo di Accra, Joseph Oliver Bowers, fu poi trasferito a Saint John’s, Antigua; l’arcidiocesi fu guidata da Dominic Kodwo Andoh, primo arcivescovo dal 1992 al 2005, poi da Gabriel Charles Palmer-Buckle dal 2005 al 2018, anch’egli in seguito trasferito a Cape Coast, e infine, dal 2 gennaio 2019, dall’attuale arcivescovo John Bonaventure Kwofie, spiritano. Papa Giovanni Paolo II, nel corso del suo primo viaggio apostolico in Africa, visitò il Ghana dall’8 al 10 maggio 1980 e si recò specificamente in questa cattedrale l’8 maggio, secondo quanto confermato in modo indipendente dal portale ecclesiastico GCatholic; la fonte parrocchiale colloca nello stesso giorno anche una messa di consacrazione del Ghana e dell’Africa alla Vergine Maria, sebbene non sia stato possibile verificare con una fonte vaticana primaria se questa specifica celebrazione si sia svolta proprio nell’edificio della cattedrale. Nel 2017 l’arcidiocesi ha lanciato un progetto di restauro della cattedrale, di cui non sono però documentati costo o portata esatta, e il 21 settembre dello stesso anno vi ha inaugurato le celebrazioni per i 125 anni di presenza missionaria cattolica ad Accra, risalente al 1893.