Cathedral Basilica of the Holy Family: opened the same year Kenya won independence

A Nairobi, in Kenya, l’origine della Cathedral Basilica of the Holy Family risale a una chiesa missionaria costruita nel 1904 da fratel Josaphat, dei Padri dello Spirito Santo (Spiritani), pensata per servire gli operai cattolici impiegati nella costruzione della ferrovia e considerata il primo edificio in pietra di Nairobi; l’attuale edificio ha invece la sua prima pietra posata il 29 giugno 1960 dall’arcivescovo John Joseph McCarthy, primo arcivescovo di Nairobi, con i lavori ripresi dopo il rallentamento dovuto allo stato di emergenza dell’epoca Mau Mau (dichiarato nell’ottobre 1952 e conclusosi nel gennaio 1960). La nuova cattedrale fu benedetta e aperta al culto il 6 luglio 1963, lo stesso anno dell’indipendenza del Kenya, ottenuta nel dicembre di quell’anno. L’architetto fu Dorothy Hughes (1910-1987), della United Kingdom, prima donna architetto dell’Africa orientale, dello studio Hughes & Polinghorne, mentre la costruzione fu affidata all’impresa britannica Mowlem. L’edificio, in stile modernista, presenta un unico e slanciato campanile a torre, non due come talvolta erroneamente riportato, accanto a un corpo di chiesa basso e ampio dalla pianta a ventaglio, con vetrate astratte non figurative incorniciate in acciaio inossidabile, dettagli in marmo di Carrara, otto cappelle laterali e due sale principali; le fonti non concordano sulla capienza esatta, indicata variamente tra 3.000 e 4.000 posti. L’arcidiocesi di Nairobi fu eretta il 25 marzo 1953, rendendo la Holy Family la cattedrale arcidiocesana già nell’edificio precedente; l’attuale chiesa fu elevata al rango di basilica minore con decreto pontificio del 15 febbraio 1982, firmato dall’allora cardinale segretario di Stato Agostino Casaroli, e formalmente dedicata il 26 dicembre 1982. Papa Giovanni Paolo II vi si recò in più occasioni, tra cui il suo primo viaggio in Africa nel maggio 1980 e la visita del 16 agosto 1985 in occasione del 43° Congresso Eucaristico Internazionale tenutosi a Nairobi; non risultano invece confermate visite di Paolo VI, morto nel 1978, né una tappa specifica di papa Francesco alla basilica durante il suo viaggio in Kenya del novembre 2015, il cui itinerario documentato a Nairobi non la include. Oggi la basilica è sede dell’arcidiocesi cattolica di Nairobi, guidata dall’arcivescovo Philip Arnold Subira Anyolo, nominato nel 2021; non risulta un suo status formale di monumento nazionale keniota nelle fonti consultate.