Cathedral Church of Christ: from a wooden mission church to the site of a head of state’s wartime wedding

A Lagos, in Nigeria, la Cathedral Church of Christ nacque come parrocchia della Church Missionary Society (CMS), riunita per la prima volta nel 1853 a Oko Faji sotto la guida del reverendo G. F. Beulah, uno dei primi missionari inviati in Nigeria dalla CMS di Londra; la congregazione si trasferì nel 1867 nell’attuale sito sul lungomare (Marina), con la prima pietra di un primo edificio in legno posata il 29 marzo 1867 da Sir John Hawley Glover, allora amministratore ad interim di Lagos, e la sua dedicazione avvenuta il 10 giugno 1869 per mano del vescovo Samuel Ajayi Crowther, primo vescovo anglicano africano. L’edificio attuale, in stile gotico revival, fu avviato secondo Wikipedia il 1° novembre 1924, anche se un’altra fonte (Punch Nigeria) indica il 1929 come inizio dei lavori — una discrepanza non risolta tra le fonti consultate; la prima pietra fu posata il 21 aprile 1925 dal principe di Galles, futuro re Edoardo VIII, e la costruzione fu completata nel 1946. L’architetto fu Bagan (Joshua Bangadogi) Benjamin, un rimpatriato yoruba dalla Sierra Leone (un cosiddetto “Saro”); i materiali furono in gran parte importati da Liverpool, con la pietra della prima pietra in marmo bianco proveniente da Newcastle-on-Tyne, mentre la manodopera fu prevalentemente nigeriana. All’interno si trova un organo a canne originariamente costruito dalla ditta tedesca Oberlinger Orgelbau, poi rinnovato dalla ditta britannica Harrison & Harrison fino a raggiungere 64 registri su quattro manuali, inaugurato nella sua forma attuale il 2 maggio 2010 e descritto come il più grande organo della Nigeria. Un cenotafio ricorda il vescovo Samuel Ajayi Crowther, le cui spoglie furono traslate nel 1976, 85 anni dopo la sua morte nel 1891, dal cimitero di Ajele, destinato alla riqualificazione urbana, fino alla cattedrale. La diocesi anglicana di Lagos fu istituita nel 1919 (le fonti divergono sulla data esatta, indicando variamente il 10 ottobre o il 10 dicembre), e la cattedrale è stata nel corso della sua storia sede del vescovo di Lagos, dell’arcivescovo della Provincia dell’Africa occidentale e, dal 2002, della neocostituita Provincia anglicana di Lagos, di cui rimane la cattedrale provinciale; l’attuale vescovo di Lagos è il reverendissimo Ifedola Senasu Gabriel Okupevi, insediato il 28 agosto 2023. Tra gli eventi storici più noti figurano la visita della regina Elisabetta II del 28 gennaio 1956, che lasciò in dono una sedia con lo stemma reale britannico tuttora in uso come seggio cerimoniale del decano; il servizio di ringraziamento per l’indipendenza della Nigeria del 2 ottobre 1960; e, il 19 aprile 1969, il matrimonio del generale Yakubu Gowon, allora capo di Stato nigeriano durante la guerra civile del Biafra, con Victoria Zakari — una cerimonia sfarzosa che, secondo alcune fonti, suscitò critiche in un momento di difficoltà bellica diffusa nel paese. La cattedrale non figura tra i monumenti nazionali ufficialmente dichiarati dalla Commissione nazionale nigeriana per i musei e i monumenti (NCMM), ma compare nell’elenco dei monumenti nazionali proposti.