Christ Church Cathedral: the church that wasn’t there when Blackbeard ran Nassau

A Nassau, capitale delle Bahamas, l’attuale cattedrale è il quinto edificio a sorgere sullo stesso sito. Il primo, costruito tra il 1670 e il 1684, fu distrutto dagli spagnoli nel 1684; il secondo, completato entro il 1695, fu distrutto nel 1703 durante il raid franco-spagnolo su Nassau, un’operazione militare coloniale nell’ambito della Guerra di Successione spagnola, non un attacco di pirati. Non risulta alcuna fonte che attribuisca danni alla chiesa durante la cosiddetta “repubblica dei pirati” di Nassau (1706-1718 circa, epoca di Barbanera e della “Flying Gang”): anzi, la chiesa rimase assente per l’intero periodo, dato che il terzo edificio, in legno, fu completato solo nel 1724, sei anni dopo che il governatore Woodes Rogers pose fine all’era della pirateria nel 1718 — la città dei pirati più famosi della storia non ebbe letteralmente una chiesa per tutta la sua esistenza. Il quarto edificio, in pietra calcarea locale, fu costruito nel 1754, con una guglia aggiunta nel 1774 e sostituita da una torre quadrata nel 1830 per deterioramento. L’attuale, quinto edificio ebbe la prima pietra posata nel 1837 dal governatore sir Francis Cockburn, aprì al culto nel 1841 e fu ampliato verso est nel 1861 per formare il presbiterio attuale, lo stesso anno in cui divenne cattedrale, in coincidenza con l’elevazione di Nassau a città; il primo vescovo, Charles Caulfield, fu però consacrato a Lambeth Palace, a Londra, il 24 novembre 1861, non nella cattedrale stessa. Non risulta neppure documentato alcun legame specifico tra l’edificio e i lealisti giunti dopo la rivoluzione americana, sebbene tale legame sia ben documentato per la vicina, e diversa, St. Matthew’s Church. In stile gotico, con blocchi di pietra calcarea locale tenuti insieme principalmente dal loro peso più che dalla malta, e un soffitto a volta in mogano con travi lavorate da costruttori navali, la cattedrale perse le vetrate originarie in un incendio del 1942; le sostitutive, opera di M. Fassi-Cadet di Nizza, furono donate nel 1949 da Charles Munroe in memoria del figlio, il tenente Logan Munroe, caduto nella Seconda guerra mondiale. L’organo attuale, costruito dalla ditta tedesca Gebr. Oberlinger, fu installato nel 1986, con tre manuali, 64 registri e circa 3.200 canne; l’orologio della torre, realizzato dalla londinese Thwaites and Reed nel 1926, sostituì meccanismi precedenti del 1796 e del 1865 che in passato regolavano gli orari di vendita degli alcolici in città. Nonostante affermazioni promozionali circolanti secondo cui la famiglia reale britannica visiterebbe sempre la cattedrale in occasione dei suoi viaggi alle Bahamas, nessuna fonte primaria conferma una visita specifica e datata all’edificio, né risulta documentato alcun danno da uragano a questa specifica struttura, nonostante le devastazioni subite dalle chiese di Nassau nei cicloni del 1926 e del 1929. La diocesi anglicana di Nassau fu istituita il 4 novembre 1861; l’attuale vescovo è il reverendissimo Laish Z. Boyd Sr., in carica dal 2009.