Holy Redeemer Cathedral: built from bricks that once weighed down mahogany ships, its onion domes later swapped for plain steeples

A Belize City, la missione gesuita in Honduras Britannico fu istituita nel 1851, con padre Eustace du Peyron, S.J., giunto dalla Giamaica come primo gesuita residente e incaricato di far costruire una chiesa, una canonica e una scuola: nasce così la parrocchia del Santissimo Redentore. Una prima chiesa, edificata nel 1853, fu distrutta il 17 luglio 1856 dal “Great Northside Fire” che devastò il quartiere nord della città; i lavori dell’edificio attuale iniziarono nel 1857 sullo stesso sito e la nuova chiesa fu benedetta nel 1858, costruita in mattoni recuperati in gran parte dalla zavorra delle navi a vela che trasportavano legno di tinta e mogano verso l’Inghilterra, con elementi interni in mogano locale. Le due torri originarie erano sormontate da cupole a cipolla in stile bizantino, sostituite da guglie piramidali nei primi anni del Novecento; cappelle e altari laterali furono aggiunti nel 1862, un claristorio nel 1888, e una importante campagna edilizia si svolse tra il 1924 e il 1929 sotto il vescovo Murphy, con padre Tenk, S.J., come costruttore. Il presbiterio fu ampliato nel 1893 in vista dello status cattedralizio, e la chiesa fu consacrata come cattedrale, dedicata al Santissimo Redentore, nel 1894. La circoscrizione ecclesiastica fu eretta come prefettura apostolica dell’Honduras Britannico il 10 giugno 1888, elevata a vicariato apostolico nel 1893, rinominata vicariato apostolico del Belize il 15 dicembre 1925, elevata a diocesi del Belize il 29 febbraio 1956 con primo vescovo David Francis Hickey, S.J., rinominata diocesi di Belize City e Belmopan nel 1970, dopo che Belmopan divenne capitale, e infine diocesi di Belize City-Belmopan il 31 dicembre 1983; la chiesa di Nostra Signora di Guadalupe a Belmopan divenne co-cattedrale nel 1970, mentre Holy Redeemer resta la sede principale della diocesi. La sede è oggi vacante: il vescovo Lawrence Sydney Nicasio guidò la diocesi dal 26 gennaio 2017 fino alla morte, il 1° gennaio 2024, senza che risulti nominato un successore. L’uragano Hattie, che il 31 ottobre 1961 devastò Belize City come tempesta di categoria 4, danneggiando circa il 70% degli edifici cittadini e lasciando oltre 10.000 persone senza casa — portando alla decisione di trasferire la capitale nella nuova città di Belmopan — distrusse anche il pavimento in legno della cattedrale, poi sostituito in cemento e piastrelle, oltre a numerose vetrate e a un monumento al primo vescovo della diocesi; non risulta invece documentato alcun danno strutturale a pareti, tetto o torri. Non risulta alcun collegamento specifico documentato tra l’edificio e la storia coloniale dell’Honduras Britannico, l’indipendenza del Belize nel 1981, o la disputa territoriale con il Guatemala. Papa Giovanni Paolo II visitò il Belize nel 1983, nella prima visita papale al paese, un evento associato alla cattedrale nella cronologia della stessa parrocchia, sebbene non risultino confermati i dettagli specifici della sua presenza nell’edificio. Nell’aprile 2001 il vescovo Osmond Peter Martin inaugurò il Centro Diocesano Monsignor Facundo Castillo, accanto alla cattedrale, in concomitanza con una campagna di restauro di cui non risulta documentata l’esatta portata.