Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne: built to replace a church, consecrated a cathedral only a century later

A Cayenne, capitale della Guyana Francese, la Cattedrale Saint-Sauveur sorse per sostituire la chiesa parrocchiale di Saint-Nicolas, un tempo situata sull’attuale Place Léopold-Héder; nel 1823 padre Nicolas Guiller e il barone Pierre Bernard Milius, amministratore coloniale della Guyana, decisero di edificare la nuova chiesa, con la prima pietra posata il 25 agosto di quell’anno secondo una fonte. I lavori si svolsero tra il 1825 e il 1833, con una consacrazione riportata da alcune fonti al 6 agosto 1833, mentre altre, tra cui Wikipedia in francese e il database ufficiale del patrimonio Mérimée, indicano un’inaugurazione pubblica solo nel 1861 — uno scarto di quasi trent’anni tra le due date che le fonti non spiegano, e che va considerato irrisolto. Il database Mérimée non identifica un architetto specifico, riportandolo come sconosciuto; una voce di Wikipedia in inglese attribuisce invece l’edificio all’architetto Victor Toubi, con una costruzione datata 1925-1933 — un’affermazione in contraddizione con tutte le altre fonti consultate, secondo cui Toubi fu in realtà l’ingegnere del solo ampliamento del 1952-1954, e va quindi considerata un probabile errore. In stile neoclassico, costruita in pietra e mattoni, con una facciata porticata e un campanile in legno a due piani, la cattedrale ha una pianta basilicale a doppia navata laterale, insolita per la regione; non risulta documentata alcuna struttura in ferro, una caratteristica che appartiene invece alla diversa Cattedrale di Fort-de-France, in Martinica, spesso confusa con questa. Descritta come la chiesa più grande della Guyana Francese, pur senza un dato di capienza documentato, l’interno conserva rosoni, vetrate colorate, un confessionale in legno di wacapou, un legno pregiato locale, e statue dei santi Pietro e Paolo, oltre a un coro poligonale in cemento armato aggiunto nel 1952, che allungò l’edificio di circa 13 metri verso est; gli scavi di quell’anno portarono alla luce una capsula di piombo contenente 21 monete, comprese monete dell’epoca napoleonica, e 20 sigilli dell’epoca di Carlo X. La circoscrizione ecclesiastica, eretta come prefettura apostolica della Guyana Francese-Cayenne nel 1651, fu elevata a vicariato apostolico il 15 gennaio 1933, con Pierre-Marie Gourtay come primo vicario apostolico, consacrato vescovo il 25 marzo e insediato il 25 settembre di quello stesso anno; l’edificio fu formalmente consacrato cattedrale il 9 novembre 1934 dallo stesso Gourtay, mentre il vicariato divenne diocesi di Cayenne a pieno titolo il 29 febbraio 1956. Non risulta alcuna visita papale documentata. Importanti restauri furono condotti tra il 1952 e il 1954, con l’ampliamento verso est, un nuovo coro, la sostituzione di vetrate, soffitti e pavimenti delle gallerie, e nuova copertura, seguiti da un ulteriore restauro tra il 2000 e il 2005, riguardante il campanile (2000-2001) e le mura esterne (2004-2005). L’attuale vescovo è monsignor Alain Ransay, nato l’11 novembre 1961 a La Trinité, in Martinica, consacrato vescovo il 6 febbraio 2022 e insediato nella cattedrale di Cayenne il 9 febbraio dello stesso anno; la diocesi è suffraganea della provincia ecclesiastica di Fort-de-France, in Martinica. L’edificio fu iscritto come monumento storico il 9 dicembre 1992, con il campanile e il portico classificati nel 1999 (le fonti divergono sul giorno esatto) e la classificazione integrale dell’edificio avvenuta il 29 ottobre 2012.