Cathedral of Saints Peter and Paul: burial place of the cardinal separatists later tried to kidnap

A Douala, in Camerun, la prima messa cattolica del paese fu celebrata secondo la tradizione il 26 ottobre 1890 presso l’insediamento commerciale Woermann a Bonanjo, poco dopo l’istituzione di una prefettura apostolica affidata ai missionari tedeschi pallottini; la prima chiesa cattolica di Douala fu costruita nel 1898. Dopo la sconfitta tedesca nella prima guerra mondiale e il passaggio del Camerun al mandato francese, i missionari dello Spirito Santo subentrarono ai pallottini nel 1916 e costruirono l’attuale cattedrale, la cui prima pietra fu posata il 6 agosto 1933 e la cui consacrazione, dedicata ai santi Pietro e Paolo, avvenne il 22 marzo 1936 alla presenza di sette vescovi e delle autorità coloniali; non risulta documentato il nome di un architetto. L’edificio unisce elementi neoromanici a influenze bizantine, con due torri gemelle sulla facciata. La prefettura apostolica di Douala, eretta nel 1931, fu elevata a vicariato nel 1932, a diocesi nel 1955 e ad arcidiocesi metropolitana il 18 marzo 1982. Tra i suoi arcivescovi, Christian Wiyghan Tumi, in carica dal 31 agosto 1991 al 17 novembre 2009, creato cardinale da Giovanni Paolo II il 28 giugno 1988 — primo e finora unico cardinale della storia del Camerun — ed elettore nel conclave del 2005, divenne dopo il pensionamento la figura più autorevole nella mediazione della crisi anglofona camerunese, scoppiata nel 2016-2017: co-promosse nel luglio 2018 la Conferenza Generale Anglofona insieme a leader protestanti e musulmani, sostenne pubblicamente nel 2019 il federalismo come soluzione, pur riconoscendo che la separazione avrebbe dovuto essere concessa se genuinamente voluta dagli anglofoni, e il 18 settembre 2019 consegnò al primo ministro Joseph Dion Ngute un rapporto di quattrocento pagine alla vigilia del grande dialogo nazionale voluto dal presidente Paul Biya. Secondo più fonti, Tumi fu tra le pochissime figure in Camerun ad avere contatti diretti con i capi dei gruppi armati separatisti, che incoraggiò a scegliere la via politica anziché quella armata; il 5 novembre 2020, a novant’anni, fu rapito da uomini armati presumibilmente legati ai separatisti nel villaggio di Bamunka, e rilasciato illeso il giorno seguente. Morì il 2 aprile 2021, Venerdì Santo, e fu sepolto il 20 aprile 2021 in questa cattedrale, nella cripta episcopale accanto ai suoi quattro predecessori, con funerali cui parteciparono il cardinale Fridolin Ambongo della Repubblica Democratica del Congo e il cardinale Philippe Ouédraogo del Burkina Faso. L’attuale arcivescovo è Samuel Kleda, in carica dal 2009. Papa Benedetto XVI visitò il Camerun nel marzo 2009, ma solo Yaoundé, non Douala; non risulta alcuna visita papale a questa cattedrale.