Cathedral of Saint Theresa: seat of a vicariate serving under one percent of a nation where converting a Muslim is a crime

A Moroni, capitale delle Comore, la chiesa di Santa Teresa del Bambino Gesù funge da sede del vicariato apostolico dell’arcipelago delle Comore, ed è per questo indicata come “cattedrale” dalle fonti ecclesiastiche di riferimento, sebbene si tratti tecnicamente della sede di un vicario apostolico, non di un vescovo diocesano in senso stretto; non risulta documentata la data di costruzione dell’edificio attuale. La presenza cattolica nelle isole risale alla prefettura apostolica delle piccole isole malgasce del 1848, affidata inizialmente ai gesuiti; le Comore divennero amministrazione apostolica autonoma il 5 giugno 1975, appena un mese prima dell’indipendenza dalla Francia, e furono elevate a vicariato apostolico il 1° maggio 2010 con la bolla Divini Salvatoris di papa Benedetto XVI. L’attuale vicario apostolico è Charles Mahuza Yava, dei Salvatoriani, originario della Repubblica Democratica del Congo, in carica dal 2010. La popolazione cattolica è stimata tra le quattromilatrecento e le seimilaseicento persone a seconda dell’anno di riferimento, meno dell’uno per cento di una nazione la cui costituzione, dal referendum del 2009, dichiara l’islam religione di Stato secondo la scuola giuridica sciafiita, con pene detentive fino a un anno per chi diffonde tra i musulmani una religione diversa e l’espulsione per gli stranieri che vi si dedicano; la comunità cattolica è composta, secondo il Dipartimento di Stato statunitense, prevalentemente da residenti stranieri, sebbene alcuni cittadini comoriani convertiti abbiano affrontato, secondo altre fonti, discriminazioni lavorative attorno al 2000. Le Comore hanno conosciuto oltre venti colpi di Stato o tentativi dall’indipendenza del 1975; una chiesa cattolica sull’isola di Anjouan, non questa cattedrale, fu distrutta da un incendio doloso nel febbraio 1998, un anno prima del colpo di Stato del 1999 che portò al potere Azali Assoumani, sotto la cui presidenza le restrizioni alla comunità cristiana si inasprirono ulteriormente secondo fonti enciclopediche; non risulta invece alcun attacco documentato contro questa specifica cattedrale di Moroni. La Santa Sede non intrattiene relazioni diplomatiche piene con le Comore, rappresentata sul posto solo da una delegazione apostolica non residenziale, affidata al nunzio apostolico in Madagascar; non risulta alcuna visita papale.