Cathedral of Popayán: its dome collapsed on Maundy Thursday 1983, mid-collapse of the city it presides over

Sul Parque Caldas, nel cuore della “città bianca” di Popayán, la cattedrale basilica di Nostra Signora dell’Assunzione è il terzo edificio religioso a sorgere su questo sito, dopo che i precedenti furono in gran parte distrutti dai frequenti terremoti che colpiscono la regione, incluso quello devastante del 2 febbraio 1736, che abbatté quasi tutti i templi della città. Una seconda cattedrale fu avviata il 17 dicembre 1594, con il campanile completato nel 1682; l’edificio attuale fu progettato a partire dal 1788, quando l’arcivescovo Ángel Velarde y Bustamante richiese i piani alla Real Accademia di San Fernando in Spagna, con la prima pietra posata il 30 maggio 1819, i lavori ripresi il 15 agosto 1856 sotto il vescovo Pedro Antonio Torres e il completamento il 12 giugno 1906 sotto l’arcivescovo Manuel José Caicedo. Tre architetti si succedettero nel progetto secondo un’unica fonte enciclopedica non pienamente riscontrata altrove: Marcelino Pérez de Arroyo per il disegno originale a croce greca, il frate francescano italiano Serafino Barbetti per la fase di ricostruzione, e l’architetto payanese Adolfo Dueñas Lenis, che progettò e completò la cupola nel 1906. Papa Pio XII elevò la cattedrale a basilica minore il 25 aprile 1953; fu dichiarata monumento nazionale colombiano con la legge 163 del 30 dicembre 1959. Il giovedì santo, 31 marzo 1983, un terremoto di magnitudo 5,5 con epicentro a sud-ovest della città colpì Popayán alle 8:13-8:15 del mattino, con una scossa durata circa diciotto secondi e un’intensità macrosismica VIII della scala Mercalli: le vittime complessive, secondo fonti diverse e non riconciliate tra loro, oscillano tra le 250 e le 300, e la cattedrale, l’edificio religioso più colpito della città, vide crollare la propria cupola e gran parte della copertura, con un numero di vittime allo stesso edificio riportato in modo discordante dalle fonti, tra alcune decine e novanta persone secondo i resoconti giornalistici più ripresi, un dato che andrebbe verificato con una fonte ufficiale primaria prima di essere considerato definitivo. La chiesa de La Milagrosa funse da cattedrale provvisoria durante una ricostruzione durata circa cinque anni, sostenuta anche da aiuti internazionali – secondo alcune fonti la Germania finanziò il restauro della chiesa della Ermita, la Spagna quello di San Francisco – e il sisma è ricordato come uno dei fattori che spinsero la Colombia ad adottare normative edilizie antisismiche a livello nazionale. Le processioni della Settimana Santa di Popayán, che secondo alcune fonti risalirebbero al 1556 sebbene questa data non sia pienamente riscontrata, sono state iscritte nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO il 30 settembre 2009; la cattedrale è uno dei cinque punti di partenza delle processioni serali che, tra il martedì e il sabato precedenti la Pasqua, attraversano per circa due chilometri il centro storico della città. Fondata il 13 gennaio 1537 dal conquistador Sebastián de Belalcázar, Popayán fu un importante centro amministrativo del Vicereame della Nuova Granada durante il periodo coloniale ed è ricordata, secondo fonti che divergono tra sedici e diciassette, come città natale di un numero eccezionalmente alto di presidenti colombiani.