Cathedral of Our Lady of the Assumption: the marble crucifix that survived the tower’s collapse, and the archbishop who did not

A Port-au-Prince, capitale di Haiti, i lavori della cattedrale di Nostra Signora dell’Assunzione iniziarono nel 1884 e proseguirono, in più fasi, fino al 1914, con la consacrazione formale avvenuta il 13 dicembre 1928, per un cantiere durato complessivamente circa quarantaquattro anni; non risulta documentato il nome di un architetto, e le fonti divergono sullo stile esatto, descritto variamente come neoromanico o neogotico, con due torri gemelle. Non risulta documentata l’esistenza di una precedente cattedrale sullo stesso sito distrutta da uragani, incendi o terremoti precedenti, sebbene Port-au-Prince nel suo complesso abbia subito terremoti distruttivi nel 1751 e nel 1770. Il 12 gennaio 2010 un terremoto catastrofico causò il crollo del tetto e delle due torri gemelle che fiancheggiavano l’ingresso principale, mentre le parti inferiori delle pareti rimasero in piedi, lasciando un guscio parzialmente crollato più che una distruzione totale; l’arcivescovo di Port-au-Prince, monsignor Joseph Serge Miot, morì in quel terremoto, ma il suo corpo fu ritrovato tra le macerie della residenza arcivescovile, non della cattedrale stessa, mentre il vicario generale Charles Benoit sarebbe morto successivamente, in circostanze non dettagliate dalle fonti. Ad oggi, secondo le fonti più recenti reperite, l’edificio resta sostanzialmente in rovina, né demolito né ricostruito; una cattedrale provvisoria più piccola fu costruita sul retro dello stesso sito e sarebbe stata consacrata, secondo una fonte, nel 2014. Nel marzo 2012 l’arcidiocesi lanciò un concorso internazionale di progettazione, con circa 130 proposte presentate, vinto dall’architetto portoricano Segundo Cardona, il cui progetto conserva la vecchia facciata superstite incorniciata da due nuove torri in cemento e trasforma l’antica navata in un cortile coperto, per un costo stimato di 50 milioni di dollari; la ricostruzione risulta però ferma, attribuita dalle fonti a un divario di finanziamento rispetto alle donazioni cattoliche statunitensi per la ricostruzione ecclesiastica di Haiti in generale, e alle condizioni di sicurezza nella capitale, oggi in larga parte sotto il controllo di bande armate. L’arcidiocesi di Port-au-Prince fu elevata da quella di Santo Domingo il 3 giugno 1861, secondo la bolla papale, o il 3 ottobre 1861, secondo la data di erezione formale indicata da altre fonti; l’attuale arcivescovo è monsignor Max Leroy Mesidor, in carica dal 2017. Papa Giovanni Paolo II visitò Haiti dal 2 al 10 marzo 1983, in un viaggio incentrato su un’assemblea eucaristica e mariana durante il quale pronunciò il celebre monito “le cose devono cambiare qui”, divenuto un punto di riferimento per il ruolo della Chiesa contro il regime dei Duvalier; non risulta però confermato con certezza che abbia celebrato messa specificamente in questa cattedrale.