Christ the King Cathedral: elevated to a diocese seven weeks before Botswana’s own independence

A Gaborone, capitale del Botswana, la presenza missionaria cattolica nel paese, allora Bechuanaland, iniziò nel 1951-52: i padri passionisti irlandesi accettarono il campo missionario nel 1951 e quattro sacerdoti arrivarono il 7 febbraio 1952, con padre Urban Murphy che fondò la prima parrocchia a Francistown il 23 maggio dello stesso anno. La prefettura apostolica del Bechuanaland fu eretta il 2 o il 24 aprile 1959, secondo le fonti, ricavandola da territori delle diocesi di Bulawayo, Kimberley e del vicariato apostolico di Windhoek. La cattedrale attuale, la cui costruzione le fonti collocano tra il 1967 e il 1968 senza un accordo pieno sull’anno esatto, non ha un architetto né un committente specifico documentati. La prefettura fu elevata a diocesi il 5 agosto 1966, come “diocesi di Gaberones”, appena sette settimane prima dell’indipendenza del Botswana dal Regno Unito, il 30 settembre 1966 — una coincidenza temporale notevole, ma per cui non risulta alcun collegamento causale o simbolico documentato con il processo di indipendenza stesso. La diocesi fu poi ridenominata “di Gaborone” il 7 aprile 1970, seguendo il cambio del nome della città stessa nel 1969. Il Botswana conta oggi solo due diocesi cattoliche, Gaborone e Francistown — quest’ultima elevata a diocesi piena solo il 2 ottobre 2017 — entrambe sotto la provincia ecclesiastica di Pretoria, in Sudafrica, a fronte di una popolazione cattolica stimata in circa 87.000 persone, il 5-6% della popolazione nazionale, in un paese a maggioranza cristiana ma prevalentemente protestante. Tra i vescovi di Gaborone figurano Urban Charles Joseph Murphy, passionista irlandese e primo vescovo (1966-1981), fondatore anche della congregazione locale delle Suore del Calvario, seguito da Boniface Tshosa Setlalekgosi (1981-2009), Valentine Tsamma Seane (2009-2017) e l’attuale vescovo, Franklyn Atese Nubuasah, verbita, nominato nel 2019 e insignito nel 2021 del titolo personale di arcivescovo. Dal 10 al 19 settembre 1988 papa Giovanni Paolo II compiè un viaggio apostolico nell’Africa australe che toccò anche il Botswana: arrivato a Gaborone il 13 settembre, incontrò quello stesso giorno sacerdoti, religiosi e laici proprio nella cattedrale, secondo una fonte primaria vaticana, prima di ripartire il 14 settembre. Non risulta alcun altro evento specifico documentato per l’edificio oltre a un imprecisato ampliamento successivo, portato a una capienza di circa 1.000 persone.