Cathedral Basilica of Manizales: built entirely in reinforced concrete after fire destroyed the wooden cathedral it replaced

Sulla Plaza de Bolívar di Manizales, in Colombia, la cattedrale basilica di Nostra Signora del Rosario è il quarto edificio di culto sorto in questo luogo. Una cappella in paglia e legno del 1849 fu sostituita nel 1854 da un primo tempio parrocchiale in legno, terra battuta e muratura, demolito nel 1886 per danni sismici; un secondo tempio, interamente in legno di cedro, fu costruito tra il 1888 e il 1897 e divenne cattedrale attorno al 1900, prima di essere danneggiato da un incendio il 3 luglio 1925 e completamente distrutto da un secondo incendio il 20 marzo 1926. Quegli anni videro Manizales colpita da tre grandi incendi che ne segnarono la storia urbana: quello del 19 luglio 1922, partito da una fabbrica di candele; quello, il più devastante, del 3 luglio 1925, che distrusse trentadue isolati e duecentoventinove abitazioni – il peggior disastro nella storia della città, sebbene la cattedrale in legno gli sia sopravvissuta; e infine quello del 20 marzo 1926, che distrusse altri due isolati insieme alla cattedrale stessa, con il corpo dei vigili del fuoco, appena costituito il 12 ottobre 1925, che riuscì comunque a salvare dalle fiamme i disegni architettonici dell’edificio. Da allora la città, costruita fino a quel momento in gran parte in legno e bahareque, adottò nuovi regolamenti edilizi a favore di ferro e cemento, e la nuova cattedrale fu conseguentemente progettata interamente in cemento armato, una tecnica costruttiva ancora pionieristica per l’epoca. Un concorso internazionale di progettazione, tenutosi nel 1927 presso l’École des Beaux-Arts di Parigi e coordinato dal manizaleno Miguel Gutiérrez, fu vinto dall’architetto Julien Polti (il cognome compare anche nella variante Polty secondo alcune fonti, senza che le due grafie siano state riconciliate); la costruzione, affidata alla ditta italiana Papio Bonarda & Co., iniziò con la posa della prima pietra il 5 febbraio 1928 e si concluse il 29 settembre 1939. Papa Pio XII la elevò a basilica minore nel 1950 o nel 1951, a seconda della fonte; fu dichiarata monumento nazionale colombiano nel 1984. La cattedrale è ampiamente descritta come la più alta della Colombia e dell’America Latina, oltre che la più alta chiesa neogotica delle Americhe, sebbene le fonti divergano considerevolmente sull’altezza esatta, con cifre che vanno dai novantasei ai centodiciannove metri a seconda del punto di misurazione; il “Corredor Polaco”, il punto panoramico interno alla torre centrale, fu chiuso al pubblico nel 1979 per il deterioramento della scalinata in legno e riaperto nel 2008 dopo l’installazione di una scala metallica a chiocciola e di un ascensore fino al secondo livello. Le vetrate, opera di diverse vetrerie tra cui la newyorkese Rambusch e la fiorentina Guido Polloni, coprono secondo le fonti tra i settecentotrenta e i mille metri quadrati, un’ampiezza non pienamente riconciliata tra le diverse stime.