Cathedral of Granada, Nicaragua: rebuilt after an American filibuster burned the city and left a sign reading “Here was Granada”

Sul lato est di Parque Colón, il Parque Central di Granada, in Nicaragua, la cattedrale di Nostra Signora dell’Assunzione è il terzo edificio a sorgere su questo sito. Una prima chiesa, risalente a circa il 1525, era già bruciata due volte entro il 1578; una seconda, ricostruita in pietra attorno al 1751, fu infine distrutta nel novembre 1856 – secondo una fonte specificamente il 22 novembre, con una carica esplosiva fatta brillare in una delle torri – dalle truppe del filibustiere statunitense William Walker, che tra il 1855 e il 1857 aveva conquistato il potere in Nicaragua approfittando della guerra civile tra i liberali di León e i conservatori di Granada, facendosi eleggere presidente con un voto fraudolento l’11 giugno 1856 e insediandosi il 12 luglio successivo, reintroducendo la schiavitù e rendendo l’inglese lingua ufficiale. Costretto alla ritirata dalle forze alleate centroamericane, Walker ordinò al proprio generale Charles Frederick Henningsen di distruggere Granada prima dell’evacuazione, lasciando tra le rovine un’iscrizione divenuta celebre – “Aquí fue Granada”, “Qui fu Granada”, sebbene le fonti riportino anche la variante “Aquí estaba Granada” – prima di essere infine costretto alla resa il 1° maggio 1857. La cattedrale attuale fu ricostruita in un processo durato quasi un secolo: i primi piani risalgono al 1880, ad opera del sacerdote gesuita Alejandro Nicolás Cáceres, la prima pietra fu posata l’8 dicembre 1888, il progetto fu rivisto nel 1890 dall’architetto Andrés Zapata – una successione di responsabilità non pienamente confermata da fonti indipendenti dalle enciclopedie online – i lavori furono sospesi nel 1891 per mancanza di fondi, ripresi nel 1905 e la struttura principale fu completata nel 1910; nel 1913 fu istituita la diocesi di Granada, nel 1916 giunse dagli Stati Uniti l’armatura in ferro della cupola, mentre ancora nel 1928 l’edificio contava una sola torre campanaria, completata nella coppia definitiva solo alla fine del 1931 grazie all’intervento del presidente nicaraguense José María Moncada Tapia; la decorazione interna fu considerata conclusa solo nel 1972. Fondata il 21 aprile 1524 da Francisco Hernández de Córdoba, Granada viene spesso presentata come la città più antica delle Americhe continentali, un’affermazione contestata da altre città coloniali di fondazione anteriore o coeva, come Panama City (1519); la versione più difendibile della rivendicazione è che Granada sia tra le più antiche città coloniali del continente mai trasferite dal proprio sito originario, a differenza ad esempio della stessa Panama City, ricostruita altrove dopo la distruzione del 1671. La secolare rivalità tra la conservatrice Granada e la liberale León portò infine, nel 1857, alla scelta di Managua come capitale neutrale del paese.