Cathedral of the Assumption: a century of builders each layering in their own architectural style

A Kingstown, capitale di Saint Vincent e Grenadine, il sacerdote gesuita francese Joseph Antoine Rendon giunse nel 1815 per ricostruire la presenza cattolica sull’isola dopo decenni di repressione britannica, e nel 1823 costruì e fece consacrare la prima chiesa, in legno, sul sito dell’attuale cattedrale. Una tempesta tropicale del 1875 danneggiò gravemente l’edificio in legno e distrusse il cimitero annesso; padre Farrelly lo ricostruì nel 1877, aggiungendo il campanile, le torri e un santuario ampliato, mentre padre Collins vi aggiunse in seguito una canonica e una scuola su terreno acquisito. Tra il 1919 e il 1946 (le fonti diocesane collocano l’amministrazione benedettina della parrocchia tra il 1919 e il 1957), il monaco benedettino belga don Charles Verbeke diresse il grande rinnovamento che diede alla cattedrale il suo aspetto eclettico attuale, descritto dalla diocesi stessa come una combinazione di stili fiammingo, moresco, veneziano, bizantino e romanico — non gotico né barocco, come talvolta erroneamente riportato da alcune fonti turistiche di scarsa affidabilità. Un’ulteriore espansione a due ali fu aggiunta nel 1930, portando l’edificio, costruito secondo alcune fonti secondarie in roccia vulcanica scura, alla forma sostanzialmente definitiva che si vede oggi. Tra gli elementi più noti figurano la “Torre della Madonna”, alta circa 30 metri, che offre una vista sul porto, un cortile con fontane e pannelli della Via Crucis raccolti, secondo la tradizione, in Europa nel corso dell’Ottocento; non risulta invece documentata in nessuna fonte la capienza dell’edificio. Missionari gesuiti francesi furono presenti a Barrouallie già verso il 1653, mentre la colonizzazione francese formale dell’isola risale al 1719; il clero cattolico, tornato con gli immigrati francesi dalla Martinica intorno al 1710, fu costretto ad allontanarsi con l’assunzione del controllo britannico, con la diocesi che colloca l’espulsione al 1784, dopo il Trattato di Versailles del 1783 — una rottura di circa trent’anni prima della rinascita cattolica segnata dall’arrivo di Rendon nel 1815. Il 17 marzo 1970 il reverendo Anthony Hampden Dickson fu nominato vescovo della neocostituita diocesi di Bridgetown-Kingstown, e la chiesa di Kingstown divenne co-cattedrale; la diocesi di Kingstown fu poi eretta separatamente, secondo Wikipedia e altre fonti il 23 ottobre 1989 da papa Giovanni Paolo II, sebbene il sito ufficiale della diocesi indichi invece il gennaio 1990, con la piena acquisizione dello status di cattedrale il 22 gennaio di quell’anno — una discrepanza tra le fonti non risolta. Il primo vescovo fu Robert Rivas; l’attuale vescovo è monsignor Gerard Maximin County, in carica dal 22 dicembre 2015 e consacrato il 20 febbraio 2016. La diocesi, suffraganea dell’arcidiocesi di Castries, a Santa Lucia, comprende sei parrocchie. L’unico danno specifico alla cattedrale documentato dalle fonti resta quello della tempesta del 1875; non risultano invece danni documentati specificamente all’edificio in occasione dell’uragano del 1898 o delle eruzioni del vulcano La Soufrière del 1902 e del 2021, che colpirono la città in generale. Non risulta alcuna visita papale documentata, né uno status di tutela patrimoniale confermato per l’edificio nelle fonti consultate.