Puebla Cathedral: consecrated in 1649 by the bishop who left the city eighteen days later

Sullo Zócalo di Puebla, in Messico, la cattedrale, dedicata all’Immacolata Concezione, sorge su un primo edificio più modesto risalente al 1536; la costruzione della chiesa attuale iniziò nel 1575 su progetto dell’architetto Francisco Becerra, ma i lavori si arenarono attorno agli anni ’20 del Seicento per mancanza di fondi. La ripresa del cantiere si deve al vescovo Juan de Palafox y Mendoza, giunto a Puebla nel luglio 1640 con un decreto reale che ne ordinava il completamento: Palafox rilanciò i lavori contribuendo con fondi propri e organizzando raccolte, oltre a un aumento delle decime che fu tra le cause del suo scontro con i gesuiti. La cattedrale fu consacrata domenica 18 aprile 1649, sebbene, secondo l’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia messicano (INAH), non fosse ancora completata nella sua totalità: le torri e la facciata principale, nota come “Puerta del Perdón”, furono terminate solo negli anni successivi (la facciata nel 1664, la torre nord nel 1678, la torre sud nel 1768). Palafox lasciò Puebla per la Spagna appena diciotto giorni dopo la consacrazione, il 6 maggio 1649. Le sue torri, alte tra i 69 e i 74 metri secondo fonti diverse non riconciliate, sono descritte come le più alte tra le cattedrali della Nuova Spagna, superando quelle della Cattedrale di Città del Messico. All’interno, il pavimento in marmo di Santo Tomás fu posato nel 1772, mentre l’altare centrale, detto “El Ciprés”, un baldacchino ottagonale in marmo di Tecali alto circa 17 metri, fu realizzato tra il 1797 e il 1818 su disegno di Manuel Tolsá, completato dall’architetto locale José Manzo, e coronato da una scultura bronzea dorata dell’Immacolata Concezione. La campana maggiore, chiamata “María”, fu installata nel 1732 nella torre nord. L’edificio fa parte del Centro Storico di Puebla, iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1987, dove viene citato individualmente tra i principali edifici religiosi della città, sebbene questo dato non sia stato verificato direttamente sul testo ufficiale della candidatura. Il terremoto del 19 settembre 2017 provocò fessurazioni nelle cupole della cattedrale, incluse quelle vicino al coro e sopra l’Altare dei Re; secondo dichiarazioni del rettore della cattedrale riportate dalla stampa locale, a distanza di oltre cinque anni tali danni strutturali non risultavano ancora completamente riparati, a fronte di soli interventi di manutenzione superficiale. Un ulteriore sisma, nel giugno 2020, provocò una fessura nella volta sopra lo stesso Ciprés. Nel gennaio 1979, durante il suo primo viaggio internazionale da pontefice, Giovanni Paolo II celebrò una messa a Puebla, ma la cerimonia si tenne presso il Seminario Palafoxiano, non all’interno della cattedrale stessa.