Guadalajara Cathedral: its famous yellow-tiled spires replaced towers an 1818 earthquake brought down

Sulla Plaza de Armas, nel centro storico di Guadalajara, in Messico, la cattedrale sorge dove in precedenza si trovava una piccola chiesa di adobe dedicata a San Michele Arcangelo, distrutta da un incendio il 30 maggio 1574. Filippo II autorizzò la costruzione della nuova cattedrale con decreto reale del 18 maggio 1561, e la prima pietra fu benedetta il 31 luglio dello stesso anno dal vescovo Pedro de Ayala; i lavori veri e propri iniziarono però solo nel 1571, con l’architetto Martín Casillas responsabile, dal 1593, delle volte e della copertura. L’edificio fu completato nel febbraio 1618, ma la consacrazione formale, con la dedica all’Assunzione di Maria, avvenne solo nell’ottobre 1716, con le fonti che non concordano sul giorno esatto, indicato variamente come il 12 o il 22 ottobre. Nella notte del 31 maggio 1818, un terremoto fece crollare le torri e la cupola originarie; le attuali guglie gemelle neogotiche, rivestite di piastrelle in maiolica gialla e blu prodotte a Sayula, nello stesso stato di Jalisco, furono realizzate tra il 1851 e il 1854 dall’architetto Manuel Gómez Ibarra su incarico del vescovo Diego Aranda y Carpinteiro, utilizzando pietra pomice per ridurne il peso in chiave antisismica. Una leggenda locale, esplicitamente presentata come tale dalle fonti, narra che il vescovo Aranda si sarebbe ispirato al motivo di due torri dipinto sul fondo di un piatto di ceramica inglese; lo storico José Cornejo Franco propose invece, in un suo studio, un accostamento stilistico con le torri della cattedrale di Bayeux, in Normandia, senza però che questo implichi un legame diretto di progettazione. Un ulteriore terremoto, nel 1875, danneggiò la cupola del coro, poi ricostruita dall’ingegnere Domingo Torres. Nella sacrestia si trova un dipinto, “La Purísima Concepción”, da lungo tempo attribuito su base tradizionale a Bartolomé Esteban Murillo, sebbene nessuna fonte consultata confermi tale attribuzione con uno studio tecnico o di connoisseurship; questo dipinto va distinto da un diverso ciclo di undici tele un tempo attribuite a Murillo, oggi conservate al Museo Regional de Guadalajara, la cui attribuzione è stata invece esplicitamente respinta dalla ricerca più recente, che le assegna a una bottega sivigliana anonima. Sempre in sacrestia si conserva il dipinto barocco di Cristóbal de Villalpando, “La Iglesia Militante y Triunfante” (1687). Nella cripta sotto il coro riposano tre cardinali, tra cui Juan Jesús Posadas Ocampo, assassinato nel 1993 all’aeroporto di Guadalajara. Contrariamente a quanto talvolta ripetuto, né la cattedrale né il centro storico di Guadalajara figurano nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, che per la città comprende solo l’Hospicio Cabañas, edificio distinto situato altrove. Il 30 gennaio 1979, durante il suo primo viaggio in Messico, papa Giovanni Paolo II visitò la cattedrale, incontrando le suore di clausura della città; non risulta abbia fatto ritorno all’edificio nei suoi successivi viaggi messicani.