Cebu Metropolitan Cathedral: rebuilt seven times since 1565, and almost destroyed again by Allied bombing in 1944

Su P. Burgos Street, a Cebu City, nelle Filippine, la cattedrale metropolitana dell’Immacolata Concezione è la sede dell’arcidiocesi di Cebu, distinta dalla vicina basilica del Santo Niño, un edificio separato situato circa due isolati a sud. Una prima chiesa, dedicata a san Vitale, fu costruita nell’aprile del 1565 da Miguel López de Legazpi, fra Andrés de Urdaneta e fra Diego de Herrera, tra le prime chiese delle Filippine; secondo la tradizione storiografica locale, non pienamente confermata da fonti indipendenti nei dettagli dei singoli architetti, l’edificio fu ricostruito sette volte nell’arco di oltre due secoli, tra difficoltà di finanziamento, un tifone che ne distrusse una versione incompiuta nel 1689 e fondi dirottati verso campagne militari. La settima e ultima ricostruzione fu avviata il 7 dicembre 1891 dal vescovo Martín García Alcocer e completata nel 1909 sotto il vescovo Juan Bautista Gorordo, primo vescovo filippino di Cebu; tra il 1933 e il 1940 un’importante ristrutturazione fu diretta dall’ingegnere sino-cebuano Gavino Unchuan su progetto degli architetti Eulogio Tablante Jr., Felino C.T. Lepon e Julio Ancheta. Il 12 settembre 1944 i bombardamenti aerei alleati durante la seconda guerra mondiale danneggiarono gravemente la cattedrale appena rinnovata e distrussero il vicino palazzo episcopale, con la perdita di secoli di archivi arcidiocesani: sopravvissero solo il campanile, costruito nel 1835, la facciata e i muri perimetrali. La ricostruzione, avviata nel 1945 dall’arcivescovo Gabriel Reyes sotto la direzione dell’architetto José Ma. Zaragosa, si concluse nel 1959 sotto l’arcivescovo Julio Rosales. La diocesi di Cebu fu eretta il 14 agosto 1595 da papa Clemente VIII, insieme alle diocesi di Nueva Cáceres e Nueva Segovia, come suffraganea della neonata arcidiocesi di Manila, sotto il primo vescovo Pedro de Agurto; contrariamente a un’affermazione diffusa ma non fondata, non si tratta della diocesi più antica dell’Asia, poiché la stessa diocesi di Manila la precede di sedici anni e diverse diocesi del patronato portoghese in India, come Goa, risalgono addirittura al Cinquecento. Il 28 aprile 1934 papa Pio XI la elevò ad arcidiocesi metropolitana; oggi è descritta come la più grande arcidiocesi delle Filippine per numero di fedeli. Dal 24 al 31 gennaio 2016 Cebu ha ospitato il cinquantunesimo Congresso eucaristico internazionale, con la cattedrale come sede arcidiocesana degli eventi e il cardinale Charles Bo, del Myanmar, quale legato di papa Francesco alla messa di apertura, davanti a oltre diecimila pellegrini internazionali. Il 23 novembre 2016 la Commissione storica nazionale delle Filippine ha inaugurato presso la cattedrale un marcatore storico di secondo livello, e nel marzo 2023 il Museo nazionale delle Filippine l’ha dichiarata bene culturale importante.