Sé Cathedral, São Paulo: where an ecumenical service for a tortured journalist became the first public crack in Brazil’s dictatorship

Sulla Praça da Sé, punto zero da cui si misurano le distanze stradali di San Paolo, la cattedrale metropolitana sorge dove esisteva una chiesa dal 1591, elevata a cattedrale nel 1745 e ricostruita in stile barocco nel 1764, demolita nel 1911. La prima pietra dell’edificio attuale fu posata il 6 luglio 1913 su progetto dell’architetto tedesco Maximilian Emil Hehl, docente alla Escola Politécnica di San Paolo, morto nel 1916 prima del completamento dei lavori, proseguiti da altri architetti; l’inaugurazione, con le torri ancora incomplete, avvenne il 5 settembre 1954, in coincidenza con il quarto centenario della città, mentre l’anno esatto del completamento delle torri resta incerto, con le fonti divise tra il 1967 e il 1969. Lo stile è neogotico, con una cupola centrale di ispirazione rinascimentale spesso paragonata a quella del Duomo di Firenze; l’edificio è spesso descritto, sebbene senza una fonte primaria verificabile, come la quarta cattedrale neogotica più grande al mondo, lunga centoundici metri e alta novantadue alle guglie, con una capienza di ottomila persone. L’arcidiocesi di San Paolo, eretta come diocesi il 6 dicembre 1745 ed elevata ad arcidiocesi il 7 giugno 1908, è guidata dal cardinale Odilo Pedro Scherer dal 2007; compiuti settantacinque anni nel settembre 2024, ne ha rassegnato le dimissioni secondo la prassi canonica, ma papa Francesco gli ha chiesto di restare in carica fino al 2026, senza che un successore sia stato ancora nominato. Il 31 ottobre 1975, in questa cattedrale, si tenne un atto ecumenico in memoria del giornalista Vladimir Herzog, ucciso sotto tortura dal regime militare pochi giorni prima: officiato dal cardinale Paulo Evaristo Arns, arcivescovo di San Paolo, insieme al rabbino Henry Sobel e al pastore presbiteriano Jaime Wright, l’atto riempì la cattedrale nonostante i tentativi della polizia di impedirne l’accesso, ed è considerato il primo atto pubblico di dissenso contro la dittatura, la prima incrinatura del regime. Nel gennaio e nell’aprile del 1984, la vicina Praça da Sé ospitò due delle maggiori manifestazioni della storia brasiliana, nell’ambito del movimento per le elezioni dirette “Diretas Já”, con oltre trecentomila persone il 25 gennaio e un corteo di un milione e mezzo il 16 aprile, sebbene questi eventi riguardino la piazza e non l’edificio della cattedrale in sé. Papa Giovanni Paolo II visitò San Paolo il 3 luglio 1980, ma le fonti non confermano con certezza se una messa in quell’occasione fu celebrata in questa cattedrale o, come indica una fonte, nel vicino Pateo do Collégio, sito storico della fondazione della città nel 1554.