Cathedral of St. John the Evangelist, Kuala Lumpur: at the center of Malaysia’s decade-long court battle over Christians using the word “Allah”

Su Jalan Bukit Nanas, nel cuore di Kuala Lumpur, la cattedrale di San Giovanni Evangelista è la sede dell’arcidiocesi cattolica di Kuala Lumpur. La prima comunità risale al 1883, quando una capanna di legno su questa stessa collina fu dedicata a San Giovanni Evangelista con il sostegno di un minatore cattolico locale, Goh Ah Ngee, sotto la guida di padre Charles Hector Letessier. L’edificio attuale, il terzo sul sito, ebbe la prima pietra posata il 28 marzo 1954, fu aperto nel 1955 e consacrato cattedrale l’8 gennaio 1962; il nome dell’architetto non risulta documentato in alcuna fonte affidabile, mentre lo stile viene descritto come “greco-spagnolo”, una formula ricorrente ma di derivazione turistico-diocesana più che accademica. La diocesi di Kuala Lumpur fu eretta il 25 febbraio 1955 da papa Pio XII ed elevata ad arcidiocesi metropolitana il 18 dicembre 1972; l’attuale arcivescovo è Julian Leow Beng Kim, quarto a ricoprire la carica, nominato da papa Francesco nel 2014. La Malesia è una nazione a maggioranza musulmana per costituzione, con cristiani stimati attorno al nove per cento della popolazione nazionale, per metà circa cattolici, concentrati soprattutto nella Malesia orientale di Sabah e Sarawak, dove vivono i due terzi dei cristiani del paese. Questa arcidiocesi fu al centro di una lunga battaglia legale sull’uso della parola “Allah” da parte dei cristiani nelle pubblicazioni in lingua malese: nel 2009 l’Alta Corte diede ragione al giornale cattolico The Herald contro il divieto governativo, ma la Corte d’Appello ribaltò la sentenza nel 2013, confermata in via definitiva dalla Corte Federale nel 2014; un caso separato portò nel 2021 un’altra sentenza dell’Alta Corte a dichiarare incostituzionale la direttiva ministeriale che vietava ai cristiani l’uso di “Allah” e di altri termini, e il governo malese ha ritirato formalmente il proprio appello contro quella sentenza il 18 aprile 2023, sebbene la materia resti politicamente sensibile. Nessun papa ha mai visitato la Malesia; le relazioni diplomatiche con la Santa Sede furono stabilite solo il 27 luglio 2011, con la Malesia divenuta il centosettantanovesimo Stato a farlo, seguita dall’apertura di una nunziatura apostolica a Kuala Lumpur nel 2013. Il 10 febbraio 2023, secondo una fonte, un’infestazione di termiti causò il crollo parziale del soffitto su un lato della cattedrale, danneggiando altare e banchi; l’edificio riaprì per il Natale di quello stesso anno dopo i lavori di restauro.