Basilica Cathedral of Lima: for nearly a century, the wrong skeleton lay on display as Francisco Pizarro

Sulla Plaza Mayor di Lima, la basilica cattedrale è la sede dell’arcidiocesi cattolica di Lima. Francisco Pizarro pose personalmente la prima pietra e trasportò il primo legname nel 1535 per la prima chiesa, completata nel 1538 e inaugurata l’11 marzo 1540; con la bolla di papa Paolo III del 14 maggio 1541 la diocesi di Lima fu eretta e la chiesa elevata a cattedrale. Una seconda cattedrale fu inaugurata nel 1552 sotto il governatore Cristóbal Vaca de Castro, e l’attuale terzo edificio, iniziato nel 1585 su progetto dell’architetto Francisco Becerra, fu consacrato nelle sue navate nell’ottobre 1625. Il terremoto del 28 ottobre 1746, uno dei più devastanti della storia di Lima, fece crollare entrambe le torri campanarie e gran parte della navata, lasciando in piedi solo venticinque delle circa tremila case della città; il viceré José Antonio Manso de Velasco diresse la ricostruzione in tre fasi, tra il 1755 e il 1778, completata nella forma attuale nel 1797. L’arcidiocesi di Lima, elevata a sede metropolitana il 12 febbraio 1546, è tra le più antiche delle Americhe; l’attuale arcivescovo è il cardinale Carlos Gustavo Castillo Mattasoglio, in carica dal 2019. Nella cattedrale è sepolto Francisco Pizarro, assassinato il 26 giugno 1541: nel 1891, in occasione del trecentocinquantesimo anniversario della sua morte, resti ritenuti suoi furono esposti pubblicamente in una bara di vetro, dove rimasero per decenni. Nel 1977, durante lavori di restauro, gli operai scoprirono una cripta separata e dimenticata contenente una cassa di piombo con l’iscrizione “Qui è il teschio del marchese don Francisco Pizarro che scoprì e conquistò il Perù e lo pose sotto la corona di Castiglia”, insieme a resti scheletrici misti di una donna, due bambini e un uomo adulto: fu quest’ultimo, identificato dagli antropologi forensi grazie a molteplici ferite da spada al cranio e al collo coerenti con i resoconti dell’epoca sul suo assassinio, a rivelarsi il vero Pizarro, a differenza dei resti esposti dal 1891, appartenenti in realtà a qualcun altro. I resti autenticati furono ricomposti nella cripta pubblica attuale nel gennaio 1985, quattrocentoquarantaquattro anni dopo la sua morte. Papa Francesco visitò questa cattedrale il 21 gennaio 2018, pregando davanti alle reliquie dei santi peruviani e rivolgendosi ai sessantotto vescovi del paese, per poi apparire il giorno seguente dal balcone della cattedrale affacciato sulla Plaza Mayor; secondo una fonte, anche Giovanni Paolo II l’avrebbe visitata nei suoi viaggi in Perù del 1985 e del 1988, sebbene questo dettaglio specifico non sia stato incrociato con una seconda fonte indipendente. Lima ospitò uno dei soli tre tribunali dell’Inquisizione spagnola nelle Americhe, istituito nel 1569 e operativo dal 1570 fino al 1820, con circa quaranta autodafé pubblici celebrati sulla Plaza Mayor antistante la cattedrale; il tribunale aveva però sede in un edificio separato, vicino alla chiesa della Merced, e non nella cattedrale stessa.