Cathedral Church of Saint Michael and All Angels, Bridgetown: destroyed by the Great Hurricane of 1780, rebuilt to bury two prime ministers

Su St. Michael’s Row, a due isolati da National Heroes Square, nel cuore di Bridgetown, la cattedrale anglicana di San Michele e Tutti gli Angeli occupa un sito di culto dal 1665, quando una seconda chiesa in pietra, capace di tremila posti, fu donata dal colonnello William Sharpe e dedicata nel giorno della festa di San Michele. Il Grande Uragano del 1780, tra i più letali della storia atlantica, distrusse completamente l’edificio; la ricostruzione in pietra corallina locale, finanziata in gran parte con i proventi di una lotteria, si concluse con la riconsacrazione del 29 settembre 1789, la data dell’edificio oggi visibile, sebbene il nome dell’architetto non risulti documentato in alcuna fonte reperita. L’orologio della torre fu installato nel 1787; un secondo grande uragano, nel 1831, danneggiò ma non distrusse la struttura. La diocesi anglicana di Barbados, tra le più antiche dei Caraibi, fu istituita nel 1824, in coppia con quella della Giamaica, coprendo inizialmente Barbados, Trinidad, la Guyana Britannica e le isole Sopravento e Sottovento; il primo vescovo, William Hart Coleridge, fu consacrato l’anno seguente, quando la chiesa parrocchiale fu elevata a cattedrale. Prima del 1824, Barbados ricadeva nominalmente sotto la giurisdizione del vescovo di Londra, dal 1660. Un documento del clero del 5 agosto 1823, alla vigilia dell’istituzione della diocesi, riconosceva apertamente i limiti dell’evangelizzazione degli schiavi “laddove il diritto del padrone sullo schiavo è assoluto”, riflettendo il profondo intreccio della Chiesa anglicana con l’economia delle piantagioni di canna da zucchero basata sul lavoro forzato, che tra il 1627 e il 1807 portò a Barbados circa trecentottantasettemila africani ridotti in schiavitù; gli schiavi furono per lo più esclusi dall’appartenenza alla Chiesa anglicana fino all’emancipazione del 1838. Nel cimitero della cattedrale sono sepolti Sir Grantley Adams, primo capo del governo di Barbados e unico primo ministro della Federazione delle Indie Occidentali, insieme al figlio John Michael Geoffrey Manningham “Tom” Adams, secondo primo ministro di Barbados dal 1976 al 1985. Non risulta invece documentato alcun legame diretto tra questa cattedrale e la cerimonia con cui Barbados divenne repubblica il 30 novembre 2021, tenutasi nella vicina ma distinta National Heroes Square. L’attuale vescovo di Barbados è Michael Bruce St. John Maxwell, consacrato il 26 gennaio 2019. Gli anglicani rappresentano oggi il gruppo cristiano singolo più numeroso di Barbados, circa il ventiquattro per cento della popolazione secondo il censimento del 2010, in un paese storicamente e prevalentemente protestante.