Metropolitan Cathedral of Montevideo: in a country where Christmas is officially “Family Day” and Holy Week is “Tourism Week”

Sulla Plaza Constitución, nella Ciudad Vieja di Montevideo, la cattedrale metropolitana — ufficialmente basilica cattedrale dell’Immacolata Concezione e dei santi Filippo e Giacomo, patroni della città — sorge dove una prima chiesa in mattoni era stata edificata tra il 1730 e il 1746. La prima pietra dell’edificio attuale fu posata nel 1790 e il cantiere si concluse con la consacrazione nel 1804; l’attribuzione del progetto originario resta contesa tra le fonti, che indicano variamente Tomás Toribio, José Custodio de Sáa y Faría e José del Pozo y Marquy, mentre la facciata attuale fu rifatta tra il 1941 e il 1949 dall’architetto Rafael Ruano; l’edificio è spesso definito il più antico dell’Uruguay, sebbene questa affermazione compaia solo su fonti divulgative e non su una fonte governativa primaria. Dichiarato monumento storico nazionale nel 1975, l’edificio custodisce la tomba di monsignor Jacinto Vera, primo vescovo di Montevideo, oggi venerabile e in causa di beatificazione, e l’immagine della Vergine dei Trentatré, patrona dell’Uruguay. L’arcidiocesi di Montevideo, eretta come vicariato apostolico il 14 agosto 1832, elevata a diocesi nel 1878 e ad arcidiocesi metropolitana il 14 aprile 1897, è oggi guidata dal cardinale Daniel Fernando Sturla Berhouet, arcivescovo dal 2014 e cardinale dal 2015. L’Uruguay è descritto da fonti enciclopediche come il paese più secolarizzato delle Americhe: la riforma costituzionale entrata in vigore il 1° marzo 1919, sotto la spinta del presidente José Batlle y Ordóñez, sancisce la separazione tra Stato e Chiesa, e una legge specifica del 23 ottobre 1919 ribattezzò ufficialmente le festività religiose in termini laici: il Natale divenne “Giorno della Famiglia”, l’Epifania “Giorno dei Bambini” e la Settimana Santa “Settimana del Turismo”, denominazioni tuttora in uso ufficiale. I cattolici autodichiarati oscillano, a seconda della fonte, tra il quarantadue e il quarantasette per cento della popolazione, con una quota di non affiliati religiosi che raggiunge percentuali comparabili; il dato più alto talvolta citato (il sessantasette per cento) si riferisce invece al conteggio interno dei battezzati della Chiesa, non a un sondaggio demografico, e le due cifre non vanno confuse. Papa Giovanni Paolo II visitò questa cattedrale la sera del 31 marzo 1987, durante il suo viaggio in Cile, Argentina e Uruguay, pregando brevemente davanti alla tomba di monsignor Vera prima di tenere un discorso; la messa di massa dello stesso viaggio, con centocinquantamila fedeli, si tenne però altrove, a Tres Cruces, non in cattedrale. Papa Francesco non ha mai visitato l’Uruguay, contrariamente a quanto talvolta si ricorda; ne aveva discusso la possibilità con l’ambasciatore uruguaiano presso la Santa Sede, ma il viaggio non si realizzò mai mentre era in vita.