Cathedral of Notre-Dame de l’Assomption, Cap-Haïtien: rebuilt eight times, including after an 1842 earthquake that killed half the city

Sulla Place d’Armes di Cap-Haïtien, la cattedrale di Notre-Dame dell’Assunzione occupa il sito di una successione di edifici che, secondo la ricostruzione dettagliata dello storico locale Jean-Claude Bastien, conta almeno otto fasi costruttive dal 1680: quattro chiese di legno bruciate durante incursioni spagnole e inglesi tra il 1680 e il 1695, una prima chiesa in pietra consacrata nel 1718, un edificio del 1748 crollato nel 1771 e ricostruito dall’ingegnere Rabier ed entrato in uso nel 1774, danneggiato dal fulmine nel 1790 e semidistrutto da un incendio durante gli scontri rivoluzionari del giugno 1793 e di nuovo nel febbraio 1802 con l’arrivo delle truppe del generale Leclerc; una fonte enciclopedica lega a questa piazza la proclamazione dell’emancipazione generale del 29 agosto 1793, dato però non confermato da una seconda fonte indipendente. Ricostruita sotto l’architetto Besse di Port-au-Prince e benedetta nel 1840, la cattedrale fu quasi interamente distrutta dal violentissimo terremoto del 7 maggio 1842, che secondo le stime uccise circa cinquemila persone, pressoché metà della popolazione della città dell’epoca, lasciando in piedi solo due frammenti di muro; i tentativi di ricostruzione sotto tre diversi capi di Stato haitiani si arenarono per decenni, finché una prima porzione fu benedetta nel 1878 e la facciata attuale, con il timpano triangolare, fu rifatta nel 1929; l’edificio oggi visibile fu benedetto definitivamente il 7 maggio 1942, esattamente un secolo dopo il terremoto che lo aveva raso al suolo. Non risulta invece documentato alcun legame tra questa cattedrale e l’incoronazione di Enrico Cristoforo come re di Haiti il 2 giugno 1811, cerimonia che le fonti storiche collocano non qui ma in una chiesa temporanea in legno appositamente costruita sul Champ de Mars, dove il sovrano fu incoronato dall’arcivescovo di Milot Jean-Baptiste-Joseph Brelle. L’arcidiocesi di Cap-Haïtien, eretta come diocesi il 3 ottobre 1861 ed elevata ad arcidiocesi metropolitana il 7 aprile 1988, è oggi guidata dall’arcivescovo Launay Saturné, in carica dal 2018. Non risulta alcuna visita papale a questa cattedrale: Giovanni Paolo II visitò Haiti una sola volta, nel marzo 1983, ma solo Port-au-Prince. L’edificio non risulta aver subito danni dal devastante terremoto di Port-au-Prince del 2010, distante circa duecentocinquanta chilometri. Il 6 settembre 2021, padre André Sylvestre, settant’anni, fu ucciso a colpi d’arma da fuoco nel centro di Cap-Haïtien da un gruppo criminale, episodio che precede di alcuni anni la crisi delle bande armate esplosa a livello nazionale dal 2023; non risultano invece, alla data di questa scheda, attacchi diretti documentati contro la cattedrale o l’arcidiocesi nel periodo più recente, sebbene fonti delle Nazioni Unite segnalino la violenza estendersi verso nord lungo il corridoio tra Cap-Haïtien e Port-de-Paix.