Nativity Cathedral: Khrushchev’s regime tore down its bell tower in 1962, and independence rebuilt it decades later

A Chișinău, capitale della Moldova, la cattedrale della Natività del Signore fu costruita tra il 1830 e il 1836 su progetto dell’architetto Avraam Melnikov, scelto per concorso, in stile neoclassico tardo di impronta russa imperiale, con pianta cruciforme simmetrica su una base quadrata di 27 metri e quattro facciate identiche, ciascuna con un portico di sei colonne doriche; il sito era stato riservato già nel piano urbanistico cittadino del 1817. Il campanile, costruito nello stesso periodo a circa quaranta metri dalla cattedrale in stile analogo, fu abbattuto dalle autorità sovietiche nel dicembre 1962, nel quadro della campagna antireligiosa di Nikita Krusciov, e ricostruito solo dopo l’indipendenza moldava, secondo le fonti tra il 1997 e il 1998, sulla base di immagini e progetti d’epoca. Durante il periodo sovietico l’edificio fu adibito a sala espositiva gestita dal ministero della Cultura della RSS moldava, con il culto pubblico vietato; danneggiato già da un terremoto nel 1940 e dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, fu restaurato una prima volta nel 1956 sotto amministrazione sovietica. Il ritorno all’uso religioso avvenne gradualmente tra il 1989 e il 1991, negli anni della liberalizzazione gorbacioviana e dell’indipendenza moldava, con il restauro completo e la riconsacrazione formale della cupola il 25 agosto 1996; l’attuale cupola in zinco risale proprio a quel restauro, non all’edificio originario del 1836. La cattedrale è sede della metropolia di Chișinău e di tutta la Moldova, giurisdizione autonoma legata al patriarcato di Mosca, in rivalità con la più piccola metropolia di Bessarabia, legata invece al patriarcato romeno e restaurata nel 1992 dopo la soppressione sovietica; dal 2022, in seguito all’invasione russa dell’Ucraina, quasi duecento parrocchie moldave sono passate secondo fonti giornalistiche dalla metropolia di Mosca a quella romena, in un contesto di tensione ecclesiastica nazionale che non risulta però aver coinvolto direttamente questa cattedrale, rimasta sede della metropolia di Chișinău per tutto il periodo. Il 8 ottobre 1939 andò in onda da questa cattedrale, in diretta della liturgia, la prima trasmissione della stazione radiofonica Radio Basarabia, la prima radio di Chișinău. Nel 2016 la Banca Nazionale di Moldova coniò una moneta d’argento da cinquanta lei per il centottantesimo anniversario della cattedrale. Non risulta alcuna visita papale, come atteso per un edificio ortodosso, né alcun evento specifico legato all’indipendenza moldava del 1991 documentato in questa cattedrale in particolare, distinto da una cerimonia analoga tenutasi invece nella chiesa della Dormizione, l’8 gennaio 1991.