Cathedral of San Miguel Arcángel: Honduras’s first cardinal led it for three decades, but his most controversial words were never spoken from its pulpit

A Tegucigalpa, capitale dell’Honduras, un incendio nel 1746 distrusse il precedente tempio dell’Immacolata Concezione sullo stesso sito; il vescovo Diego Rodriguez de Rivas y Velasco ordinò la costruzione di un nuovo tempio, affidata al parroco Jose Simeon Zelaya Cepeda, che nel 1765 assunse l’architetto guatemalteco Jose Gregorio Nacianceno Quiroz. I lavori proseguirono fino al 1786, con la consacrazione e apertura al culto già nel 1782 da parte di fray Antonio de San Miguel. In stile barocco coloniale centroamericano, con una caratteristica facciata “almohadillada” distinta dal barocco a colonne salomoniche diffuso altrove nella regione, l’edificio misura 60 metri di lunghezza per 11 di larghezza e 18 di altezza, con navata unica a volta a botte e una cupola su tamburo ottagonale e campanile alti circa 30 metri ciascuno. Nel 1775 padre Zelaya ingaggiò l’intagliatore guatemalteco Vicente Galvez e la sua famiglia per l’altare maggiore, gli altari laterali, il pulpito e le pale delle cappelle, mentre il pittore honduregno Jose Miguel Gomez, formatosi al seminario tridentino di Comayagua, completò nel 1788 le opere pittoriche, tra cui la Sacra Famiglia, la Santissima Trinità, San Giovanni di Calasanzio, l’Ultima Cena e i Quattro Evangelisti sulla volta; Gomez è considerato l’unico pittore coloniale honduregno noto per essersi spinto oltre i soggetti religiosi, cimentandosi anche in nature morte, paesaggi e ritratti. Un terremoto danneggiò il tetto nel 1823, lo stesso anno dell’indipendenza federale centroamericana, con un restauro completo successivo; un ulteriore, importante restauro si svolse tra il 1934 e il 1938. L’edificio fu dichiarato monumento nazionale con decreto legislativo n. 8 nel luglio 1967. La diocesi originaria dell’Honduras fu eretta nel 1527, con sede trasferita a Comayagua nel 1561; l’arcidiocesi di Tegucigalpa fu istituita il 2 febbraio 1916 da papa Benedetto XV, quando la sede diocesana seguì il trasferimento della capitale nazionale a Tegucigalpa, avvenuto nel 1880. Il cardinale Oscar Andres Rodriguez Maradiaga, salesiano nato a Tegucigalpa, fu arcivescovo dal 1993 al 2023 e primo cardinale honduregno della storia, creato da Giovanni Paolo II nel 2001; durante il colpo di Stato del giugno 2009 che depose il presidente Manuel Zelaya, si espresse pubblicamente a sostegno della legalità del governo di fatto tramite dichiarazioni televisive e radiofoniche, non da questo pulpito, avvertendo che un eventuale ritorno di Zelaya avrebbe potuto scatenare un “bagno di sangue” — posizione che in seguito ha negato costituisse un vero e proprio sostegno al golpe. Non risulta alcuna fonte che colleghi specificamente l’edificio della cattedrale, distinto dalla persona del cardinale e dall’istituzione ecclesiastica in generale, a quella crisi politica o alla mediazione della violenza delle gang honduregne, un ruolo pastorale della Chiesa documentato piuttosto a livello nazionale e in altre città, come San Pedro Sula. L’attuale arcivescovo è monsignor Jose Vicente Nacher Tatay, vincenziano, nominato il 26 gennaio 2023. L’unica visita papale mai ricevuta dall’Honduras fu quella di Giovanni Paolo II, l’8 marzo 1983, che celebrò però la messa alla Basilica di Nostra Signora di Suyapa, un edificio distinto da questa cattedrale, non risultando alcuna sua visita specifica a San Miguel Arcangel.