St. Mary’s Cathedral: a 1969 modernist design by a Queensland church architect, with no documented link to the war that ended a quarter-century before it was built

A Port Moresby, capitale della Papua Nuova Guinea, la cattedrale cattolica di Santa Maria, non da confondersi né con la Holy Spirit Cathedral, sede di una diocesi diversa a Kerema, né con la parrocchia di Christ the King, situata nella stessa città ma priva di rango cattedralizio, fu progettata dall’architetto di Brisbane Ian Ferrier, noto per un corpus di circa trenta chiese moderne in Queensland e Papua Nuova Guinea attente al clima tropicale, e completata nel 1969, secondo la fonte accademica più solida reperita. Un’affermazione secondo cui una precedente chiesa parrocchiale, “Nostra Signora del Rosario”, sarebbe stata dedicata sullo stesso sito il 7 ottobre 1923 dall’arcivescovo Alain de Boismenu, non trova conferma in alcuna fonte primaria verificabile e va considerata plausibile ma non documentata. Poiché l’edificio attuale fu completato solo nel 1969, un quarto di secolo dopo la fine della Seconda guerra mondiale, non può esistere alcun legame diretto tra questa specifica cattedrale e i combattimenti che interessarono la Papua Nuova Guinea negli anni Quaranta; sull’eventuale chiesa precedente del 1923, che sarebbe invece esistita durante il conflitto, non risulta alcuna fonte che ne documenti la sorte. Il beato martire papuano della guerra, Peter To Rot, appartiene inoltre alla diocesi di Rabaul, sulla Nuova Britannia, non a Port Moresby; la sua beatificazione fu celebrata a Port Moresby nel gennaio 1995 solo perché lì si tenne quella tappa del viaggio papale, non per un legame specifico con la città. Il vicariato apostolico della Nuova Guinea fu eretto il 10 maggio 1889, rinominato vicariato apostolico della Papua il 14 novembre 1922, poi vicariato apostolico di Port Moresby il 13 giugno 1946 ed elevato ad arcidiocesi metropolitana il 15 novembre 1966; l’attuale arcivescovo è il cardinale Sir John Ribat, in carica dal 2008 e creato cardinale nel 2016. Papa Giovanni Paolo II visitò la Papua Nuova Guinea nel maggio 1984, sebbene i testi ufficiali vaticani collochino gli eventi liturgici documentati allo stadio e alla parrocchia di San Giuseppe, non specificamente in questa cattedrale; tornò nel gennaio 1995 per la beatificazione di Peter To Rot, celebrata anch’essa allo stadio. Papa Francesco visitò il paese dal 6 al 9 settembre 2024, con la messa principale celebrata allo stadio Sir John Guise, senza conferma di una sua visita specifica alla cattedrale; questa ospitò però una messa commemorativa dopo la morte dello stesso Francesco, secondo quanto riportato dall’arcidiocesi, ed è stata inclusa tra le chiese giubilari per l’Anno Santo del 2025.