Cathedral of the Immaculate Conception: rebuilt in concrete after a 1913 fire, its Church newspaper’s editor the presumed target of a 1979 political murder

A Georgetown, capitale della Guyana, la cattedrale cattolica di Nostra Signora dell’Immacolata Concezione, comunemente detta “Brickdam Cathedral” dal nome della strada su cui sorge, sostituì St. Mary’s Cathedral, distrutta da un incendio il 7 marzo 1913; la raccolta fondi per il nuovo edificio iniziò già il 9 marzo, promossa dal sindaco di Georgetown Francis Dias. Il progetto dell’architetto inglese Leonard Stokes fu scelto tramite concorso, e il vescovo C.T. Galton pose la prima pietra il 15 agosto 1915. Costruita in stile romanico, con granito dalle cave di Dalli e Wolga sul fiume Essequibo e sabbia dall’isola di Leguan, mentre acciaio e cemento furono importati, la cattedrale fu tra i primi edifici in cemento armato dell’allora colonia della Guiana Britannica; le pareti esterne raggiunsero gli 80 piedi entro il 1921, l’edificio fu benedetto ancora incompleto il 13 marzo di quello stesso anno, la sezione orientale aprì al culto pubblico il 13 dicembre 1925 e la costruzione fu completata il 30 aprile 1927, sebbene la torre campanaria e la guglia previste non furono mai realizzate; la consacrazione formale avvenne solo il 10 ottobre 1960, per mano del vescovo Richard Lester Guilly. Le dimensioni esatte dell’edificio restano incerte, con fonti discordanti e una cifra di “1.000 piedi di larghezza” quasi certamente frutto di un errore di trascrizione, da non ritenere attendibile. All’interno si trovano un altare maggiore in marmo, dono di papa Pio XI al vescovo Galton nel 1930, e un santuario metallico dedicato alla Vergine, recuperato dalla precedente St. Mary’s Cathedral e sopravvissuto all’incendio del 1913. La missione cattolica organizzata nella futura Guiana Britannica risale al 1825, quando padre William Clancy ottenne dal governatore coloniale il terreno di Brickdam; il vicariato apostolico della Guiana Britannica fu eretto il 12 aprile 1837, con lo stesso Clancy primo vescovo, ed elevato a diocesi di Georgetown il 29 febbraio 1956, suffraganea dell’arcidiocesi di Port of Spain, Trinidad; il primo vescovo nativo guyanese, di origine indo-guyanese, fu Benedict Ganesh Singh, ordinato tra il 1971 e il 1972 a seconda della fonte. L’attuale vescovo è monsignor Francis Dean Alleyne, benedettino, in carica dal 2004. Contrariamente a quanto si potrebbe presumere, la comunità cattolica guyanese affonda le radici non tanto nei lavoratori indiani a contratto, evangelizzati soprattutto da anglicani e presbiteriani, quanto negli immigrati portoghesi di Madeira, giunti come lavoratori a contratto a partire dal 3 maggio 1835. Il 14 luglio 1979 il sacerdote gesuita Bernard Darke fu accoltellato a morte da membri della setta “House of Israel”, legata al governo del presidente Forbes Burnham, mentre fotografava una manifestazione dell’opposizione; il bersaglio presunto era in realtà padre Andrew Morrison, direttore del giornale cattolico Catholic Standard, allora in aperto conflitto con il governo sulla libertà di stampa — un episodio legato all’istituzione ecclesiastica cattolica guyanese in generale, non specificamente a questa cattedrale. Va inoltre chiarito che il tempio del Popolo di Jim Jones, poi protagonista della strage di massa di Jonestown nel 1978, tenne un’unica funzione, nel febbraio 1975, in una diversa chiesa cattolica di Georgetown, la Sacred Heart Church, prima di essere allontanato dalle autorità ecclesiastiche — un episodio del tutto estraneo a questa cattedrale. Non risulta alcuna visita papale documentata né a questa cattedrale né alla Guyana in generale.