Metropolitan Cathedral: cracked again by a 2026 earthquake, two centuries after one was called God’s punishment on the revolution

A Caracas, capitale del Venezuela, una prima cappella in adobe dedicata a Santiago fu distrutta dal terremoto del 1641; l’edificio attuale fu costruito a partire dal 1666 sotto il capomastro Juan de Medina, con la struttura principale completata attorno al 1674, sebbene alcune fonti collochino il completamento definitivo nei primi decenni del Settecento. La facciata oggi visibile risale al 1771, opera dell’architetto Francisco Andres de Meneses. Il 26 marzo 1812, giovedì santo, un devastante terremoto di magnitudo stimata attorno a 7,7 colpì Caracas durante la guerra d’indipendenza, causando tra le 1.000 e le 20.000 vittime secondo stime discordanti, con la cifra più citata dal clero dell’epoca attorno alle 10.000-12.000; la cattedrale crollò parzialmente, uccidendo alcune persone e ferendone molte altre, con una delle torri danneggiata e poi ricostruita più piccola. L’arcivescovo Narciso Coll y Prat definì l’evento “il terrificante ma meritato terremoto”, paragonando le città colpite, in gran parte fedeli alla causa indipendentista, a “Babilonia, Gerusalemme e la Torre di Babele” — un’interpretazione realista del sisma come punizione divina della rivoluzione; Simon Bolivar rispose con la celebre frase “se la natura si oppone a noi, combatteremo la natura e la costringeremo a obbedirci”. In stile barocco coloniale con elementi neoclassici nella facciata, l’edificio misura circa 82 per 25 metri, con cinque navate separate da 32 colonne ottagonali; al suo interno si trova “L’Ultima Cena” di Arturo Michelena, dipinto rimasto incompiuto alla morte del pittore nel 1898, oltre a opere tradizionalmente attribuite a Rubens e alla scuola di Murillo, attribuzioni popolari non confermate da studi storico-artistici indipendenti. La cappella della Santissima Trinità custodisce le tombe dei genitori di Simon Bolivar e della sua giovane moglie Maria Teresa Rodriguez del Toro; lo stesso Bolivar vi fu battezzato, e i suoi resti riposarono in questa cattedrale dal 1842 al 1876, prima del trasferimento solenne al Pantheon Nazionale. La diocesi di Caracas, la cui origine risale alla diocesi di Coro del 1531, fu elevata ad arcidiocesi il 27 novembre 1803; diversi suoi ultimi arcivescovi sono stati elevati al cardinalato, tra cui Jorge Urosa Savino (2005-2018, cardinale dal 2006) e Baltazar Porras Cardozo; l’attuale arcivescovo è monsignor Raul Biord Castillo, insediato nel 2024. Nel gennaio 1985 papa Giovanni Paolo II si rivolse ai laici venezuelani proprio in questa cattedrale, durante il suo primo viaggio in Venezuela. Negli ultimi anni si sono registrate tensioni documentate tra la Chiesa cattolica venezuelana e il governo di Nicolas Maduro, incluse accuse incrociate attorno alla canonizzazione dei primi santi venezuelani nel 2024 e accuse di estorsione ai danni di familiari di detenuti legati all’opposizione, respinte dall’arcidiocesi; non risulta però un collegamento diretto documentato tra la cattedrale in quanto edificio e la crisi economica o l’emigrazione di massa del paese. Il 24 giugno 2026, due forti terremoti di magnitudo 7,2 e 7,5, a soli 39 secondi di distanza, colpirono il Venezuela, causando migliaia di vittime secondo un bilancio ancora in aggiornamento al momento della stesura di questa scheda (oltre 3.685 morti secondo una fonte all’8 luglio 2026); la cattedrale di Caracas ha riportato danni interni e crepe visibili sul campanile, una tra almeno 25 chiese danneggiate nell’arcidiocesi, con l’arcivescovo Biord in visita alle chiese più colpite e messe celebrate all’aperto in molte parrocchie per motivi di sicurezza.