Pro-Cathedral of Our Lady of Grace: the working seat that replaced a ruin — Cape Verde’s slave-trade history belongs to a different building entirely

A Praia, capitale di Capo Verde, la pro-cattedrale di Nostra Signora della Grazia fu costruita tra il 1894 e il 1902 in stile neoclassico, con la facciata principale rivolta sulla Praca Alexandre Albuquerque e il campanile sul retro, verso l’Avenida Andrade Corvo; non risultano documentati né i materiali da costruzione né il nome di un architetto. Porta il titolo canonico di “pro-cattedrale”, non di cattedrale piena, poiché la sede originaria della diocesi era la Se di Ribeira Grande, l’odierna Cidade Velha, la cui costruzione era iniziata già nel 1556 e che oggi sopravvive solo in rovina, patrimonio UNESCO dal 2009; la sede diocesana fu trasferita da Ribeira Grande a Ribeira Brava, sull’isola di Sao Nicolau, nel 1786, e infine a Praia nel 1943, per ragioni pratiche legate al ruolo di quest’ultima come capitale nazionale. La diocesi di Santiago di Capo Verde fu eretta il 31 gennaio 1533 ed è tuttora una diocesi, non un’arcidiocesi, immediatamente soggetta alla Santa Sede; dopo una riorganizzazione del novembre 2003, la sua giurisdizione copre solo le isole meridionali di Sotavento (Santiago, Maio, Fogo, Brava), mentre le isole settentrionali di Barlavento formano una diocesi separata. Il 16 febbraio 2026 papa Leone XIV accettò le dimissioni del cardinale Arlindo Gomes Furtado, vescovo dal 2009 e primo cardinale della storia di Capo Verde, nominando lo stesso giorno come successore monsignor Teodoro Mendes Tavares, spiritano, il cui insediamento si tenne il 3 maggio 2026 allo Stadio Nazionale di Praia, davanti a circa 15.000 persone. Va sottolineato con chiarezza che la storia della tratta atlantica degli schiavi, ben documentata a Cidade Velha — con il pelourinho, la colonna della gogna eretta tra il 1512 e il 1520, e la prassi della “ladinizzazione” degli africani ridotti in schiavitù prima dell’imbarco verso Brasile, Caraibi e America spagnola — non risulta collegata in alcun modo documentato a questo edificio di Praia, costruito quasi un secolo dopo l’abolizione portoghese della tratta e ben lontano, anche geograficamente, dal sito storico. Papa Giovanni Paolo II visitò Capo Verde dal 25 al 27 gennaio 1990, ma non risulta confermata da fonti primarie una sua presenza specifica in questa pro-cattedrale. L’edificio fu inoltre designato chiesa giubilare in occasione del Giubileo straordinario della Misericordia nel 2016.