Sacred Heart Cathedral: a Romanesque-Byzantine landmark still untouched by the security crisis reshaping its capital

A Bamako, capitale del Mali, la missione cattolica di Kati acquisì il terreno nel 1907 e vi costruì una cappella provvisoria nel 1910; la prima pietra benedetta dell’attuale cattedrale del Sacro Cuore di Gesù fu posata il 21 febbraio 1925 dal vescovo Emile-Fernand Sauvant, l’edificio entrò parzialmente in funzione nel 1927 e i lavori furono completati nel 1936, restando l’unica chiesa cattolica ufficiale della città fino al 1957. Costruita in pietra in stile romanico-bizantino, con volte a tutto sesto, colonne cilindriche dai capitelli scolpiti a motivi animali, vegetali e geometrici e cupole su pennacchi in mattoni, la cattedrale misura 48 metri di lunghezza per 12 di larghezza, con interni decorati da mosaici policromi e boiserie a intarsio marmoreo; secondo l’UNESCO, che l’ha inserita nella propria Lista Propositiva del Patrimonio Mondiale il 19 settembre 2017, questo stile ha influenzato l’edilizia religiosa successiva nella sottoregione. Un dettaglio talvolta ripetuto da fonti turistiche di bassa affidabilità, secondo cui il maresciallo Pétain sarebbe stato presente alla cerimonia della prima pietra nel 1925, non trova conferma nella documentazione UNESCO né in altre fonti solide e va considerato non verificato. Il vicariato apostolico di Bamako fu eretto il 2 luglio 1921 ed elevato ad arcidiocesi metropolitana il 14 settembre 1955; il primo arcivescovo, Pierre-Louis Leclerc, è sepolto nella cattedrale; l’attuale arcivescovo è monsignor Robert Cissé, nominato il 25 luglio 2024. Il Mali attraversa dal 2020 una grave instabilità politica, con due colpi di Stato (agosto 2020 e maggio 2021), il ritiro delle forze francesi completato nell’agosto 2022, la successiva presenza del gruppo Wagner e poi dell’Africa Corps russo, e un attentato del gruppo jihadista JNIM il 17 settembre 2024 contro obiettivi militari a Bamako, con decine di morti; nessuna fonte consultata collega però direttamente la cattedrale a un attacco, un colpo di Stato o un episodio di instabilità. La violenza contro le comunità cattoliche in Mali è documentata, ma risulta concentrata nelle regioni centrali e settentrionali del paese, non nella capitale; l’unico episodio noto riguardante il clero cattolico a Bamako città è il rapimento di padre Hans-Joachim Lohre, missionario tedesco dei Padri Bianchi, avvenuto il 20 novembre 2022 mentre lasciava un convento dopo aver celebrato messa, non alla cattedrale, e conclusosi con la sua liberazione dopo oltre un anno, nel novembre 2023. Il 28 gennaio 1990 papa Giovanni Paolo II si rivolse a sacerdoti, religiosi, seminaristi e laici proprio in questa cattedrale, presiedendo lo stesso giorno anche una celebrazione eucaristica allo Stadio Omnisport della città, durante il suo viaggio apostolico in Africa occidentale.