St. Jago de la Vega Cathedral: built on the ruins of a Spanish church the English themselves destroyed

A Spanish Town, allora capitale della Giamaica, una chiesa cattolica spagnola, nota come cappella o chiesa della “Croce Rossa”, sorgeva sul sito almeno dagli anni Venti o Trenta del Cinquecento, secondo fonti che divergono tra il 1525 e il 1538. Dopo la conquista inglese della Giamaica nel 1655, l’edificio spagnolo fu distrutto e una chiesa anglicana fu costruita sulle sue rovine tra il 1661 e il 1664, secondo la diocesi anglicana della Giamaica; alcune fonti riportano invece una distruzione nel 1665, probabile errore di trascrizione per il 1655. Quella prima chiesa inglese fu a sua volta distrutta da un uragano nel 1712, e l’edificio oggi in piedi — navata e transetto in stile romanico, con archi a tutto sesto — fu ricostruito e dedicato nel 1714, sotto il regno della regina Anna; una singola fonte governativa parla erroneamente di un terremoto nel 1714, in contrasto con le altre fonti che concordano sull’uragano del 1712. Una torre campanaria fu aggiunta nel 1817, tra i pochi campanili a guglia dei Caraibi, mentre il coro fu ricostruito in stile gotico, con archi a sesto acuto, nel 1848, creando il contrasto stilistico oggi visibile tra le due campagne edilizie. La cattedrale è spesso descritta, anche dalla stessa diocesi anglicana, come la più antica cattedrale anglicana fuori dalle Isole Britanniche, sebbene la diocesi stessa usi il termine “forse” per l’affermazione correlata di ospitare il sito di culto cristiano continuo più antico dell’emisfero; l’edificio divenne cattedrale solo nel 1843, sotto il vescovo Aubrey Spencer, mentre la diocesi anglicana della Giamaica era stata istituita il 24 luglio 1824 con lettere patenti di re Giorgio IV, comprendendo allora anche Bahamas e Honduras Britannico. Spanish Town, fondata come Villa de la Vega attorno al 1534, restò capitale della Giamaica spagnola fino al 1655 e poi di quella inglese fino al 1872, quando la capitale fu trasferita a Kingston. All’interno, numerosi monumenti commemorano governatori e figure coloniali, tra cui, secondo fonti che meriterebbero ulteriore verifica incrociata, il governatore Thomas Howard, conte di Effingham, con un monumento del celebre scultore inglese John Bacon, autore di tre opere nella cattedrale. Non risulta documentato alcun evento specifico di restauro o danno recente all’edificio nelle fonti consultate, né risulta possibile confermare con certezza il nome dell’attuale vescovo della diocesi, data la disponibilità di fonti contrastanti su questo punto.