Holy Cross Cathedral: built from a leftover WWII Quonset hut, its bullet-scarred Virgin salvaged from a nearby mission massacre

A Honiara, capitale delle Isole Salomone, sull’isola di Guadalcanal, la prima pro-cattedrale della Santa Croce fu ricavata da una baracca militare Quonset in disuso, residuato della Seconda guerra mondiale, e benedetta il 21 maggio 1957 dal vescovo J. M. Aubin davanti, secondo le fonti, a circa 2.500 persone; nella facciata fu incastonato un mattone recuperato dalla prima stazione missionaria cattolica delle Salomone, fondata nel 1845. L’edificio attuale, sulla stessa collina, ebbe la posa della prima pietra il 14 settembre 1976 su progetto dell’architetto di Melbourne Noel McKernan, che ne ripropose deliberatamente la forma “a tenda” della baracca Quonset che sostituiva; in stile ispirato all’architettura del Pacifico, senza pareti fisse laterali ma con persiane regolabili per il clima tropicale, altare e leggio intagliati in legno di palma locale, fu completato nel 1977 e consacrato il 17 settembre 1978 dall’allora vescovo Daniel Stuyvenberg, marista. Una statua in marmo della Vergine, esposta nella pro-cattedrale, sarebbe sopravvissuta alla distruzione bellica della missione di Visale, sede storica dei maristi sulla costa nord-ovest di Guadalcanal dal 1904, recando visibili segni di proiettili di mitragliatrice — un legame fisico, tramite trasferimento, con la missione più antica, non una prova che l’attuale sito della cattedrale sia stato bombardato, dato che né la pro-cattedrale né l’edificio attuale esistevano ancora durante la guerra. Il legame più drammatico con il secondo conflitto mondiale riguarda l’ordine marista che oggi guida l’arcidiocesi: nell’agosto 1942, nel massacro della missione di Ruavatu, sulla costa nord di Guadalcanal, i sacerdoti maristi Arthur Duhamel e Henry OudeEngberink e due suore, dopo giorni di torture, furono uccisi a colpi di baionetta dalle forze giapponesi per essersi rifiutati di collaborare militarmente; una terza suora, sorella Edmee, fuggì e fu l’unica testimone. L’attività missionaria cattolica nelle Salomone iniziò con i padri maristi francesi, inviati nel Pacifico meridionale dal 1837; il primo vescovo per la Melanesia, Jean-Baptiste Epalle, fu ferito a morte pochi giorni dopo l’arrivo a San Cristobal nel 1845. La prefettura apostolica delle Isole Salomone britanniche fu eretta il 27 luglio 1897 da papa Leone XIII, elevata a vicariato apostolico nel 1912, a diocesi nel 1966 e ad arcidiocesi metropolitana nel 1978 da papa Giovanni Paolo II, con la bolla “Laetentur insulae multae” — la prima provincia ecclesiastica creata dallo stesso pontefice. Primo arcivescovo fu Daniel Stuyvenberg (1978-1984); l’attuale arcivescovo è monsignor Christopher Michael Cardone, domenicano, in carica dal 2016. Giovanni Paolo II avrebbe visitato Honiara il 9 maggio 1984, sebbene questa data provenga da fonti secondarie non pienamente verificate contro un itinerario vaticano primario. Secondo la tradizione locale, riportata da Wikipedia ma non confermata da fonti accademiche primarie, la collina della cattedrale coinciderebbe con il luogo dove la spedizione di Alvaro de Mendana pianzò la prima croce cristiana delle Salomone nel 1568 e celebrò la prima messa nell’arcipelago — un’affermazione da trattare come tradizione, non come fatto accertato.