Sacred Heart Cathedral: built by soldiers and prisoners of war, left unfinished by revolution, consecrated 88 years after its first stone

A Tashkent, in Uzbekistan, la Cattedrale del Sacratissimo Cuore di Gesù, localmente nota come “chiesa polacca”, fu avviata nel 1912 sotto l’impero russo zarista, nel Governatorato generale del Turkestan, per iniziativa del sacerdote Justyn Bonaventura Pranaitis, al servizio di una comunità cattolica composta da polacchi, lituani, tedeschi, francesi e altri europei legati alla presenza militare zarista, oltre a esuli, prigionieri e fuggiaschi giunti in Turkestan; l’idea, spesso ripetuta, che si trattasse in particolare di esuli politici polacchi deportati dopo una specifica insurrezione non trova però conferma diretta in alcuna fonte consultata e va quindi trattata come plausibile ma non documentata. I lavori furono condotti dapprima da soldati cattolici di stanza a Tashkent, poi da prigionieri di guerra, tra cui ingegneri, scultori e muratori qualificati; l’architetto fu il polacco Ludwik Panczakiewicz (la cui grafia varia tra le fonti). Alla morte di Pranaitis, nel 1917, i lavori proseguirono brevemente sotto il sacerdote Boleslav Ruthenis, prima di interrompersi per mancanza di fondi con la rivoluzione bolscevica. In stile neogotico, in mattoni rossi, con archi a sesto acuto, vetrate colorate e una guglia centrale, l’edificio comprende, secondo le fonti turistiche, una cappella-cripta, una sala dedicata a Sant’Antonio da Padova e una biblioteca intitolata a Giovanni Paolo II; non risulta invece documentata alcuna capienza precisa. Sulla chiusura in epoca sovietica le fonti divergono, collocandola nel 1917 o nel 1925, con l’edificio adibito, a seconda della fonte, a magazzino, dormitorio o persino ospedale; nel 1976 le autorità sovietiche ne effettuarono un restauro strutturale trasferendolo al Ministero della Cultura della RSS dell’Uzbekistan, e nel 1981 fu dichiarato monumento storico-architettonico del paese. L’uso religioso informale riprese, secondo una fonte, nel 1991, con il trasferimento ufficiale alla comunità cattolica nel 1992; un restauro completo, condotto tra il 1993 e il 2000 dall’architetto Sergey Adamov e dall’ingegnere Alexander Ponomarev, portò a nuove vetrate, rivestimenti in marmo e granito e un organo a 26 registri, dono di una parrocchia di Bonn, in Germania. La cattedrale fu infine consacrata il 22 ottobre 2000 dall’arcivescovo Marian Oleś, nunzio apostolico per il Kazakhstan e l’Asia centrale — ottantotto anni dopo la posa della prima pietra. L’Uzbekistan non ha una diocesi in senso proprio: la giurisdizione cattolica del paese è l’amministrazione apostolica dell’Uzbekistan, nata come missione sui iuris il 29 settembre 1997, separata dall’allora amministrazione apostolica del Kazakhstan, e promossa ad amministrazione apostolica a pieno titolo il 1° aprile 2005, con questa cattedrale come sede; l’attuale amministratore apostolico è monsignor Jerzy Maculewicz, francescano conventuale, in carica dal 2005. La comunità cattolica uzbeka conta, secondo dati del 2022, circa 4.058 fedeli su una popolazione nazionale di oltre 35 milioni, distribuiti in cinque parrocchie e due missioni, una minoranza estremamente esigua in un paese a maggioranza musulmana.