Cathedral of the Sacred Heart: built with concrete Gothic arches by Jesuit brothers and African builders

Ad Harare, capitale dello Zimbabwe (allora Salisbury, nella Rhodesia coloniale), i missionari gesuiti aprirono una piccola cappella per 40 persone nel 1893, presso il convento domenicano della città; una chiesa più grande, progettata da padre Aloysius Leboeuf, aprì nel giorno dell’Annunciazione del 1900. La prima pietra dell’attuale cattedrale fu posata dal monsignor Brown, secondo Wikipedia il 28 giugno 1924, sebbene un’altra fonte indichi una data internamente incoerente (“il giorno di San Patrizio, nel maggio 1924” — San Patrizio cade però il 17 marzo); l’edificio fu completato e inaugurato domenica 2 agosto 1925. Il progetto è attribuito allo stesso padre Leboeuf, senza un architetto professionista distinto documentato dalle fonti; la costruzione fu realizzata da fratelli missionari gesuiti e marianhill francesi e tedeschi, con l’assistenza di costruttori africani — una circostanza insolita, dato che i mestieri edili qualificati nella Rhodesia coloniale rimasero dominati da manodopera europea fino agli anni Cinquanta. In stile gotico revival, la cattedrale è lunga 40 metri e larga 19,5, con due torri che affiancano l’ingresso occidentale e una cantoria sopra di esso; le pareti sono in mattoni rivestiti di pietra artificiale, mentre le finestre e gli archi gotici a sesto acuto furono realizzati in cemento, una scelta innovativa per l’epoca e il luogo, con legni pregiati importati da Beira, in Mozambico, e legno saligna dalla missione di Driefontein. Le rifiniture artigianali comprendono i ferri battuti di fratel Schönbrod, gli intagli in pietra ollare di fratel Krechel, gli elementi in legno intagliato di fratel Göll e le vetrate importate dall’Austria; nel 1970 furono aggiunte estensioni sui lati sud ed est. La diocesi, con origini che risalgono alla “missione sui iuris” dello Zambesi istituita il 2 luglio 1879, divenne prefettura apostolica dello Zambesi nel 1915, fu rinominata prefettura apostolica di Salisbury nel 1927, elevata a vicariato apostolico nel 1931 e infine ad arcidiocesi metropolitana di Salisbury il 1° gennaio 1955, ridenominata arcidiocesi di Harare il 25 giugno 1982 dopo l’indipendenza del paese. I gesuiti amministrarono la parrocchia cattedrale fino al 31 dicembre 2008, quando fu affidata al clero diocesano. Papa Giovanni Paolo II visitò la cattedrale l’11 settembre 1988, nel corso di un viaggio apostolico che toccò anche Botswana, Lesotho, Eswatini e Mozambico, elogiando in quell’occasione il secolo di contributo dei gesuiti alla Chiesa nello Zimbabwe; il 2025 ha segnato il centenario dell’apertura dell’edificio. L’attuale arcivescovo di Harare è monsignor Robert Christopher Ndlovu, insediato nel 2004 (le fonti divergono sulla data esatta, indicando variamente il 10 giugno o il 21 agosto). Non risulta, nelle fonti consultate, un’iscrizione della cattedrale nel registro dei monumenti nazionali dello Zimbabwe.